原型批评

原型(Archetype)说是瑞士心理学家荣格创立的一种理论。他认为，人类祖先的经验不断以“原始意象”的形式在种族的心灵上反复出现，这种积淀下来并沿传下去的原始意象就是“原型”。换句话说，原型是“我们祖先的无数典型经验所公式化了的结果”，是“无数同类经验在心灵上的积淀物”(《论分析心理学与诗歌艺术的关系》)。由于荣格的原型说有先验性质，无法用实验等科学方法加以证实，后来加拿大学者弗赖伊(Northrop Frye)对它作了修正。他的《批评的解剖》一书，对原型批评（西方当代文艺批评的五种模式之一）的形成贡献很大。他认为“典型的反复出现的意象”就是原型。他还像荣格那样，特别重视神话对于原型的重要意义：“它给宗教仪式以原型的意义，给神的传谕以原型的叙述。因而神话就成了原型……。”
台湾旅日学者王孝廉在《死与再生》(载于《古典文学》第七集上册)一文中，即以原型说对中国古代神话和时间观念做了透视。他说，在创世神话中，有一种“原型回归”神话，广泛地分布在世界各地。其结构通常是：
(1) 神话乐园（原始的宇宙秩序）;
(2)乐园破坏(人类的叛神，诸神的斗争，宇宙洪水等历劫的过程，也就是失乐园);
(3)乐园重建(恢复宇宙原初的秩序，原型回归)。
其中心母题不外是下列内容：
(1)天地开辟；
(2)神造人类、万物；
(3)宇宙洪水；
(4)全人类和万物灭绝，唯有两人得救，他们通常是兄妹或姐弟（超自然神灵的选民）;
(5)近亲交配（再生人类的神婚行为）;
(6)宇宙秩序复旧，圆形循环完成。
《淮南子》记载了这样的神话。《天文》篇说水神共工怒不周之山，破坏了宇宙原有的秩序，使得“天倾西北”、“地不满东南”。《览冥》篇是说女娲炼石补天，重建宇宙秩序。值得注意的是，原始母神女娲之补天、理水，并非创新，而是恢复还原工作，正如司马贞《补史记》所说，经过女娲努力，于是“地平天成，不改旧物”。此外，李冗《独异志》中也有女祸与其兄通过神婚创生人类的记载。
论者认为，这种“原型回归”神话与古代的周而复始的循环时间观有密切关系。初民看到四季变化、日月运行、河水盈，农事活动等等很有规律性，自然产生了循环的时间观，也与不死与再生的信仰联系了起來。“原型回归”神话这种“原始”、“历劫”、“回归”的结构，也是一些古典小说借以展开情节的框架。