口述史koushushi

亦称口碑史学。即以搜集和使用口头史料来研究历史的一种方法， 或由此形成的一种历史研究方法学科分支。广义地说， 它始现于远古时期历史文献大量出现之前， 人们通过口头转述将历史流传下来， 如古希腊的 《荷马史诗》， 中国藏族的《格萨尔王传》等即是，后由于文献的日益丰富和后代史学家重视文献而衰落。狭义地说， 口述史出现于20世纪40年代的美国，当时建立了哥伦比亚大学口述史研究室和森林史协会，是最早的两个口述史研究中心。从60年代到80年代， 口述史有了极大发展， 不仅在美国， 而且在英、法、德诸国出现了大量口述史研究机构， 出现了大批口述史研究成果。由于非洲的特定历史状况，口述史也引起了非洲各国史学家的重视。这期间不仅召开过多次关于口述史的国际学术会议， 第15届国际历史科学大会还对其进行了专题讨论。总之， 口述史的发展正方兴未艾。
从某个角度说， 口述史是重视下层民众历史的产物， 因为后者的活动和心理很少见诸文献， 为了研究他们， 必须借助口头资料或口碑； 从方法上说， 口述史是历史学与社会学、民族学、人类学等注重田野工作即实地调查的学科相结合的产物， 因为口述史学家必须通过调查采访等直接手段， 从特定主题的当事人或相关人那里了解和收集口述资料， 以其为依据写作历史。由于口述史料的直接性，使这些主题的研究，特别是民族史、社会史， 从时间上说是现当代史的研究更易接近真实， 减少史学家的主观性。特别是口述史可以借助现代化的音像手段， 大大简化了资料收集工作。所有这些， 都吸引着史学家去从事这项工作。其中代表作如斯坦利·维斯塔尔描述印第安人领袖的《西亭·布尔》、西奥多·罗森加顿揭示黑人农民看待美国南部史的《上帝的全部危险》、脍炙人口的《根》，以及拉斐尔·萨缪尔的 《伦敦东区的下层社会》 等。
口述史研究也碰到许多方法上的问题，比如如何看待和区分口述材料里的真伪，如何整理口述材料，把它们变成著史的有用史料，甚至如何选择主题、制订调查计划、最后采用何种方法成书等等，都是口述史面对的一些特殊问题。但尽管如此，口述史的文字生动，以及音像效果的直观，都极其有利于历史学的普及，这在今天的中国，尤有引进发展的必要。