四渎

民间所敬之神。乃古代四大名川神之总称。四渎诸川，即江（长江）、河 （黄河）、淮、济。名川成为神而受到奉祀，源于原始宗教的山川崇拜。因为河流与土地一样，对人类的生活有极大的影响。它们既是不可缺少的水源和捕鱼场所，又能吞噬生命，泛滥成灾。这种伟大的自然力令古人顶礼膜拜，并产生出神化的观念。河流崇拜在我国起源很早，但同山岳崇拜一样，地方性很强，并无统一的河神或水神。其中河（即黄河）由于对中原地区的经济、文化影响最大，故地位亦最高。商统一后，即以祭河为主。自周以后，始以四渎为河川代表，由天子祭祀。但在秦至西汉初的国家祀典中，四渎皆与其他大川并列。可见，四渎观念的真正形成应在此之后。至汉宣帝时始在国家祀典中正式以五岳四渎为山川神的代表，设立专门的祭祀制度，而河、江由于其实际作用和历史传统，在四渎中仍保留其特殊地位。以后历代王朝皆以五岳四渎为山川神之象征，极为尊崇。其初，四渎位比诸侯，唐始封公，河渎为灵源公，济渎为清源公，江渎为广源公，淮渎为长源公；宋改封王，元沿之。明代去其爵号，然崇奉依旧。在国家祀典中，对四渎神的职能主要规定为兴云降雨，尚属自然属性的崇拜，但也有社会化和人神化的趋势。民间则早巳开始了把河流神社会化、人格化的过程，各地区都创造出了许许多多江神、河神的形象，并建庙供奉。参见“江神”、“河神”、“淮神”、“济神”、“潮神”、“长江三水府”、“河伯”诸条。