在军队干部中实行“青中选优”的方针

这是邓小平针对军队干部年轻化、提高军队素质的重要方针。他认为，干部年轻化是提高军队素质的重要方面，在一切可能的场合多次强调。他认为： “培养接班人，这件事关系到军队建设和未来反侵略战争的大局，非解决不可。年轻干部只要选得准，搞好对他们的传帮带，加强学校的培养，是能够接好班的。” (《邓小平文选》第2卷，第123页)他还指出： 我们军队的高级机关，比如大军区，也要选一点比较年轻的干部。为了尽快地统一思想，邓小平还语重心长地发出警告： 干部年轻化，军队提了多年，要求选拔比较优秀的、年轻的，台阶可以上快一点。但应该说这件事情这几年做得不理想。这个问题如果不解决，我们这些人就负不了帐。……干部年轻化，要当作体制改革的一个中心目标，军队、地方一样，党政军一样。他要求各级领导干部要注意选择年轻的干部，打破论资排辈的框框，打破兵种的界限，改变过去 “老中选青” 的办法，要实行 “青中选优” 的方针，采取以老带新、以老扶新、新老搭配等三种形式，使军队领导班子尽快年轻化。邓小平还谈了军队干部年轻化的具体标准： 团级30岁左右，师级40岁左右，军级50岁左右。
邓小平认为，青年人精力充沛。可以有充裕的时间来学习和掌握现代科学文化知识现代战争知识。在他看来，年龄是军队整个智力结构中的一个重要因素。军人从事的是一种特殊的劳动，对体力和脑力的要求比较严格，其年龄也受到一定的限制。在军事素质中，体质也是一个很重要的方面，包括体力强度和脑力强度。一名军官在作战时要组织指挥战斗，在平时要组织训练。作战中，判断情况，下定决心，需要长时间连续不停地工作，日以继夜，精力高度集中，体力消耗非常大。在这种情况下，没有一个好的身体自然很难胜任。而人的年纪一大了，体力、脑力的耐久性自然下降，这是不可抗拒的自然规律。
按照邓小平的有关主张，中央军委在实现干部年轻化，进一步提高军队素质方面采取了一系列措施。一大批年轻优秀的干部已经进入各级领导班子。作战部队军、师领导班子平均年龄下降了8至10岁，并已初步显示出新班子年富力强的优势和朝气蓬勃的新风貌。