天妃

民间所敬之神。乃海神人神化以后所出现的地方性海神之一。亦称“天后”、“娘娘”。近代民间信奉极虔，而尤以沿海为甚。福建、广东、台湾一带，亦呼之为“妈祖”。传说天妃不仅是海神，能保祐航海人平安，而且兼有送子娘娘的职司。天妃信仰兴起时间并不很长，但关于其来历、身世却有多种说法，恰如《集说诠真》所云：“或称天妃为福建莆田县都巡检林愿女，或称浙江温州方士林灵素女，或称闽中蔡氏女，其生或称在唐玄宗朝，或称在五代，或称在宋太祖时，或称在宋徽宗朝。其地福建、浙江相隔两省，其时自唐迄宋，相距数百年。”比较一致的说法是，天妃即林默，福建莆田人林愿之女，生于宋太祖建隆元年 (960年)，卒于太宗雍熙四年 (987年)，只活了二十七岁。传说林默出生时，地变紫，有祥光异香。一次，其父与兄出海，林默梦见父兄之船遇到风浪，大哥性命难保。待父归，果如其梦，于是名声大震。待长大后，誓不嫁人，经常乘船渡海，云游岛屿间，凭着一身好水性和一颗菩萨心，在海上多次救护遇难的渔民及商人，被人们呼为神女、龙女。后来在一次海上抢救遇险船民时，因风浪太大而被台风卷去。人们不愿意林默遇难而死，认定她已升天，成了女神，于是莆田百姓首先修了祠堂以祭之。至南宋时，该神已成为福建泉州地区的海上保护神，且先后被封为“灵惠夫人”、“灵惠昭应夫人”、“灵惠昭应崇福夫人”、“灵惠妃”、“灵惠助顺妃”、“灵惠助顺显卫妃”。元代特重海运，崇奉海神，而该神的神迹又在民间广泛流传，故元世祖至元十五年 (1278年) 始封其为“天妃”，号“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”。以至元代官民尤重其祀，许多沿海城镇如直沽（天津）、扬州、南京、平江、周泾、泉州、福州、兴化等，都纷纷修建天妃庙。明代航海业极为发达，郑和下西洋后多次宣称在海上屡得“天妃神显灵应，默伽佑相”。因此，永乐帝命在湄州、长乐、太仑、南京及京师北京建天妃庙，并亲自写了《南京弘仁普济天妃宫碑》碑文，盛赞天妃“功德”。随着海外贸易的发展和华侨的远行，天妃崇拜也影响到南洋等地。这种信仰至明清毫不见衰。明崇祯帝封之为“碧霞元君”。清康熙帝封之为“天后”。不仅沿海，即江河之码头，也莫不有天后宫。台湾人民至今仍虔奉妈祖神。