一、新中国成立前的农村卫生

早在西汉建元三年(公元前138年)，张骞通西域，开辟了举世闻名的“丝绸之路”，扩大了西域与中原地区的联系和交往，促进了中医药技术的传播和新疆医药卫生的发展。到隋唐时期(公元6—9世纪)，西域民族医药技术发展较快，郑虔编纂的《胡本草》专载西域民族药材500余种；《隋书·经籍志》收载西域民族医药专著《西域名医集要》等10余部共百余卷。同期，中医药学经典著作《内经》、《神农本草经》等被译成回鹘文，加速了中医药与民族医药技术的融汇贯通。唐贞观四年至十四年(公元630—640年)，西域庭州（吉木萨尔）、伊州（哈密）、西州（吐鲁番）设医博士官职，掌管教授医徒与医治疾病，不仅传播医药技术，而且对新疆医药卫生事业的发展，也作出了重要贡献。宋代回鹘（维吾尔）医生月海连赤海牙等奉召供职于回回药物院（广惠司），并受命赴台州钓鱼山（四川合川）“修曲药以疗师疫”，同时，在回回药物院供职的西域民族医药技术人员集体编纂《回回药方》共36卷，是当时西域民族医药技术的全面总结。到了清代，西域具有地方特色及民族特色的水浴（温泉疗法）、蒸气疗法不断完善，成为各族人民治疗常见病、多发病的传统理疗方法。清乾隆二十五年(1899年)三月，甘肃巡抚为支援新疆设村屯田，遴选良医，携药来迪化，为各村屯居民巡回医疗。光绪十年(1884年)新疆建省后，效法内地与东南沿海诸省，在哈密、巴里坤、吐鲁番、喀喇嗄尔（焉耆）、叶尔羌（莎车）、阿克苏、乌什、喀什噶尔（喀什）、英吉沙、巴喇巴什（巴楚）、库车、和阗（和田）等地设牛痘局，招募痘医，为居民点种牛痘，医治疾病。
清末民国初期，西医正式传入新疆。中医药人员也相应增多，但多在城镇开设诊所，广大农牧区缺医少药，各种疾病丛生，传染病猖獗流行。民国6年(1917年)，南疆大疫，和阗、洛浦、于阗3县疫殁者数以万计，“人丁户数锐减，十室九空，田地荒芜，官道往来人稀”，其景十分凄惨。民国23年(1934年)，新疆省政府开始在各地建立医药机构。由于普遍采用旧法接生，新生儿死亡率高达20%～40%，“只见娘怀胎，不见儿叫娘”，即是当时新疆农牧区妇幼保健极其落后的真实写照。在民国32年至37年(1943—1948年)的6年间，阿勒泰地区哈萨克族牧民由10万人减少至不足5万人，同期，锡伯、蒙古族等少数民族人口也呈下降趋势。民国37年(1948年)，新疆79个县仅有卫生院（诊疗所） 22所，卫生技术人员189名，既无卫生防疫、妇幼保健专业机构，也无专业防治人员，农牧区各种传染病的病死率极高，新疆各族居民的平均寿命不足30岁。