妾媵之制

古代男子正妻以外所娶及占有的女子统称为妾媵。当时法律保护男子的这种权力， 形成所谓妾媵之制——一种典型的一夫多妻制。古帝王的嫔妃制度是它最集中的反映。《后汉书·皇后纪》：“秦并天下，多自骄大，宫备七国，爵列八品。汉兴，因循其号。自武、元之后，世增淫费，至乃掖庭三千，增级十四。及光武中兴，六宫称号唯皇后，贵人，又置美人、宫人、采女三等。八月算人，遣中大夫与掖庭丞及相工， 于洛阳乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃是登御。”帝王之外，凡官僚、富豪也都是妾媵满室。妾媵或来自买卖，或来自掠略，其无社会地位可言，被列入婢仆之流。帝王死后，每有以宫女殉葬之举； 另也有将宫女置于陵园以活人变相殉葬。由于时俗以多妾媵为荣，乃至竖宦之人，也虚以形势，威侮良家女为姬妾。