宴会的规模、时间、对象

现代西方的各种宴会早已抛弃了封建时代的严格座次、繁琐礼数的陈规旧例。宴会出现了一系列实用性的改进。如餐具的使用，不同肴酿果点使用不同的专用刀叉匙具及相应的杯盘盆碟；并且，增加了肴酿果点的道数，还形成一套使人们顺利掌握新奇复杂的吃喝技巧的规矩，这些规矩抛弃了主客间的一切繁文缛节，仅剩几项实用的内容。礼仪有了充分的灵活性——以美酒佳肴为主要形式、以社交聚会为目的的轻松欢宴。
各种宴会有不同的正规程度，其来客人数、招待方式、食谱安排等方面均有不同。有的宴会是由男女主人共同举行，有些只由其中一位主持。宴会可以视具体情况在餐厅、客厅或厨房举行。按照西方时间，宴会通常在晚上8点至9点之间开始。有些请柬分别注明客人到达的时间和开宴的时间，只须按时到达即可。一般情况下，请柬上没有注明具体到达时间的话，客人应该提前半小时到达。当然，只要在宴会开始之前十分钟左右到达也不为失礼。但绝不可以迟到，那是非常失礼的。不仅让别人久等，更会打乱了本来安排得十分紧凑严谨的程序。如果确有急事不能按时出席，最好的弥补办法是及时用电话通知女主人，先使宴会照常开始。
出席宴会的人数应该以餐桌的大小为限，餐桌最好是圆形的，这样便于容纳四人以上的来宾。主人安排就坐时最好将餐桌上客人的人数保持为偶数，以使每个人都有一个谈话的对象，并且，最好将客人按性别对半分开。倘若来宾是8人或12人，那男女主人则不能留在餐桌两头的传统位置上。