投资基金
投资基金是一种利益共享、风险共担的信托投资方式，即通过发行基金单位，把众多投资者的资金汇集起来，由基金托管人托管，由基金管理人运用资金进行分散投资，投资者按出资比例分享投资收益并承担风险。
投资基金在不同的国家或地区称谓有所不同。美国称之为 “共同基金”，英国和香港称之为 “单位信托基金”，日本和台湾称之为 “证券投资信托基金”。尽管称谓不同，但其本质是相同的，都是将众多的小额投资者的资金汇集起来，由专家进行投资运作，按出资比例分配收益。
投资基金起源于英国，迄今已有100多年的历史。据有关资料显示，在市场经济发达的国家，基金业、证券业与银行业呈三足鼎立的态势。如美国基金业的规模现已超过银行业，占储蓄总量的150%；香港基金数近1000家，总值达1000亿美元。投资基金之所以受到投资者的喜欢，是因为它有以下特点：
❶小额投资、费用低廉。投资基金的投资额起点低，特别适合于中小投资者，可以最广泛地吸收社会闲散资金。
❷专家经营、规模效益。投资基金实行专家管理，他们具有信息、知识、经验方面的优势，投资成功率高。
❸组合投资、分散风险。投资基金资本实力雄厚，拥有多元经营的条件，通过分散资金进行组合投资，使风险大大降低。
❹流动性强，安全性高。
❺回报率可观。这是投资基金最吸引人的地方。一般来说基金的年回报率在30%左右，美国梅杰兰基金曾有过10年回报率达1902.6%的记录。当然，投资基金并非十全十美，与商业银行存款相比，投资基金的风险相对要大一些，投资者有可能因基金经营不善或大市不利而蒙受损失。
投资基金是市场经济发展到一定阶段的产物，无论是金融市场发达的国家，还是欠发达的国家，投资基金都会适时根据市场的需要得到相应的发展。我国的投资基金起步于80年代，到目前为止，基金数量仅有80家。由此可见，我国基金业还处在发展初期，无论从市场规模还是从运作规范方面看，都与我国金融市场发展的客观要求不相适应。随着我国经济体制改革的进一步深化，特别是证券市场的发展和完善，投资基金必将得到大发展，为我国的社会主义经济建设发挥出它特有的作用。