上品无寒门，下品无士族

语出《晋书·刘毅传》。魏晋南北朝时期，政府选官实行九品中正制，由于世家大族垄断了朝中政权，中正官完全由士族豪门所把持，他们品评人才多以门第为重，而且官位尊卑与品第高低必须相等。这一时期，政府要职差不多都由大族出身的人担任，甚至还有一些大族身兼多职，其子弟升迁也很快，可以不受资历限制，形成变相世袭。于是出现“上品无寒门，下品无士族”的局面。这正如《唐书·柳冲传》所记： “魏氏立九品，置中正，尊世胄，卑寒士，权归右姓。其州大中正主簿，郡中正功曹，皆取著姓氏族为之，以定门胄，品藻人物，晋宋因之，始尚姓矣。”这样，九品中正制蜕变为扩大士族势力，巩固门阀政治，阻塞寒素人才入仕的工具。