新法兰西New France

16世纪初至19世纪初，法国一直是北美的殖民大国。从1608年建立魁北克至1763年将加拿大割让给英国前，法国一直控制着北美许多地方，在北美历史中留下了自己的印记。现在，在原新法兰西地区，特别是在圣劳伦斯流域，法国人后裔仍然充满活力。
16世纪20年代，J.卡蒂埃为法国进行过三次探险远航。1534年在加斯佩海岸以法王的名义占据土地。1541年～1542年在开普鲁日河河口建立了一个短期的殖民地。后继续航行，探索去东印度群岛和传说中的萨格尼王国的西北通道。1608年，S.尚普兰在魁北克建立殖民地，新法兰西由此开始。为谋求商业利益，殖民者深入到毛皮丰富的地区，同可提供毛皮的土著人建立密切的联系。由于经营规模很大，便成立私营公司。1608年～1863年，殖民地的行政事务便由这些商业公司代管。但在后来的殖民地开发中，移民、传教、资源开发等方面的结果都不理想，殖民受到各种军政事件的妨碍。殖民地及其所建立的联盟袭击易洛魁人，夺取他们的土地。易洛魁人奋起反抗，捣毁法国人的商业和传教中心休伦尼亚，并向殖民地的腹地发起进攻，一度危及殖民地的生存。1663年，商业公司把殖民地的控制权交给法王。在路易十四的统治下，新法兰西日渐兴盛，并力图成为法国的一个省，建立像法国本土那样等级森严的行政机构。为保证和平，法军一方面构筑要塞，一方面捣毁易洛魁人的村庄。与易洛魁人的战事平息后，400名法国军人作为殖民者留住下来。为使性别平衡，法国国王还送去850名年轻女子，并鼓励早婚多育。与此同时，殖民地设立总督管理行政，并成立上诉法院。对五大湖湖区和密西西比河流域的勘察也得以恢复。行政长官J.塔隆开始实行有力的发展计划，除保护农业和毛皮贸易外，还开办造船、渔业、酿造等工业，并与西印度群岛开展贸易。但因经济环境恶劣，这些工业均夭折。
新法兰西的社会结构比较复杂。在阿卡迪亚，农业比较发达，渔业也占重要的位置。在圣劳伦斯河流域，农民占多数。毛皮贸易受到越来越严格的规章和越来越严峻的经济环境的限制，但提供了殖民地唯一可供出口的商品。军官可以经商，又是总督的随从，因而享有特权。封建领主岁入微薄，但因拥有头衔和种种权力而名声显赫。社会地位的大升大降造成来自不同阶层的人群混居，但主要分为城乡两界。18世纪初，北美殖民地中新法兰西的版图最大。加拿大约有2万居民，其中多数是农民，分散在魁北克和蒙特利尔之间的殖民地带。
虽然新法兰西的版图最大，其实力并不强大。北美英国殖民地的人口是新法兰西的20倍。根据1713年的《乌得勒支和约》，法国将纽芬兰、阿卡迪亚半岛、哈得孙湾和对易洛魁人的贸易权让给英国。18世纪初，新法兰西发生严重的经济危机，主要商品的出口受到打击。1713年～1744年和平时期，经济空前高涨。为保护渔场、土地和贸易，法国在路易斯堡建造大堡垒。1720年后有剩余农产品外销，人口迅速增长，封建领主达200个，教区纷纷成立，锻造业和造船业迅速崛起。1735年建成魁北克市与蒙特利尔之间的第一条公路。毛皮仍占出口的70%。殖民地80%的预算被用作军费。由于人口少，地理和经济环境的差异巨大，殖民地的社会结构越来越显示出与宗主国不同的特点。贵族、中产阶级、军官、封建领主、行政官员和商人形成一个依赖于殖民当局所授特权的上流社会。80%的人则以土地为生，或沿河傍湖临海居住，以打鱼为生。
由于奥地利王位继承权之战耗费巨大，法国的海外贸易受到英国破坏。英法“七年战争”使法国处于守势。英国在北美殖民地有200万居民，法国殖民者只有7万。1759年9月13日，英军在魁北克市附近的亚伯拉罕平原打败法军。根据1763年《巴黎条约》，法国将其殖民地让给英国。这是法国在北美政治势力的终结，但法国影响犹存，在北美留下数量巨大的法裔加拿大人。他们不受同化，有自己的语言、宗教、法律，集中于一个难以渗透的地区，形成独特的生活方式、社会习俗和价值观念。在成为魁北克人后，他们不断努力使自己的民族得以发展。