汪笑侬自编新戏

汪笑侬(1858～1918)，是近代戏曲史上的一大奇才。他原名德克金，满族人，学识高超。中举后当了个县令，可是因为生性耿介，触犯了豪绅，被革了职。汪笑侬从小迷戏，经常票演京剧，革职后便干脆下海当京剧艺人。他向当时京剧著名老生演员汪桂芬请教，汪说：“谈何容易”，意指票友下海当演员是很困难的。他听了很不服气，改名汪笑侬（即汪桂芬取笑我的意思），用来鞭策自己努力。
汪笑侬唱的是老生行当，风格苍老遒劲，慷慨悲凉，逐渐获得了观众的认可，影响渐大，以致成派。他最突出的贡献则是他积极投身于京剧的改良运动，编演了许多切合时事、积极向上的剧目，并且在艺术上有些革新之处。他自己说他创作剧本的目的是“手挽颓风大改良，靡音曼调变洋洋，化身千万倘如愿，一处歌台一老汪”。
汪笑侬编写的戏主要有《瓜种兰因》、《长乐宫》、《镂金箱》、《马前泼水》、《党人碑》、《博浪锥》、《刀劈三关》、《受禅台》、《易水寒》等。这些剧目主题鲜明，针砭时弊。像《瓜种兰因》就是借波兰被分裂灭国的事来隐刺中国当时的忧患时势。该剧结构谨严，音律悲壮，让当时观众为之感动，《哭祖庙》则把矛头对准投降主义者，反映了当时民众渴望民族独立、国富民强的心愿。
汪笑侬除了剧本外，还写有“戏剧教科书”等理论文章，对戏曲改革起了推动作用。汪笑侬的影响很大，连后来的京剧大师周信芳，都深为崇敬他的艺术改革行为。