特命全权大使

具有国家元首给予特命全权衔的大使级外交使节。早在公元16世纪左右，在外交使节制度中，即有大使职务出现。19世纪初期前，对于使节的种种头衔迄无明确国际协议的规定。由于国际交往和外交活动中，有关国家之间经常因位次和礼遇问题引起误会或争执。1815年维也纳关于外交使节等级的规则规定，由一国元首派往另一国元首的大使，具有特命全权大使衔，以具有使级中最高的位次和礼遇，得以觐见驻在国元首，进行广泛的外交交涉或缔结某些条约。此一外交使节的头衔规则沿袭至今。现今各国派出常驻领事馆的大使级馆长均加特命全权大使衔，以便于执行其职务。