电子邮件
公元前6世纪，波斯国王居鲁士大帝首次建立了为官方服务的邮政系统，又过了2500年，基本的邮政服务才得以为平民百姓所享受。今天，邮政已成为我们生活中不可缺少的东西，如果邮出的一张生日贺卡迟了一星期才到朋友手中，我们会大光其火。但如果你考虑到每天在世界上流通的信件量是如此之大，心下也许就会释然。在价格低廉的情况下，能将信息送往世界上任何一个角落，实在也是令人惊奇的事情。然而时代在前进，近20年中，出现了一种叫做 “电子邮件” 的东西，这种东西可以在几秒钟内跨越遥远的时空。难怪电子邮件的使用者们把邮局的邮件称为 “蜗牛邮件”。在居鲁士眼里已是快得难已置信的现代邮政系统，在电子邮件使用者的眼里却慢得出奇。
电子邮件也许是世界上使用最广泛的Internet工具。每天约有2500万人次在发送电子邮件。
大多数电子邮件的内容是文字性的，但也可以是影像和音乐。邮件可以是人对人的，也可以是人对机的，机对人的，还可能是程序对程序的的； 其中最后一种方式所使用的技术是用来供群体使用的软件。所以Internet的用户都可以互相通信，一封信一次可以同时发送给多人，而且无论收信人远在何方，计算机都会自动寻找收信人的地址，然后把信传过去。我们可以算一笔账，如果从中国往美国寄一封信，大约要经过7天的时间才能到达，还要至少付5元邮资； 如果用传真，少则要几十元； 而如果改用电子邮件，则用不了1元钱，而且对方当时就能收到。正因为如此，北京高校的在校生们开始利用电子邮件联系出国留学，远比过去发航空信的办法经济、便捷得多。
谈了这么多电子邮件，那么什么是电子邮件呢？ 顾名思义，电脑传送的邮件就是电子邮件。前面列举了各种电子邮件的好处，那它的原理使用是否很复杂呢？ 答案是否定的。电子邮件的原理并不复杂。各个节点都在接照互联网络协议相连的，用户只要在自己的节点上写好信，或者从家里通过调制解调器把信传到节点，该节点就立刻把信传到要寄的地方。我们可以把各个节点看作是邮局，每个用户在邮局中都有自己的信箱，通过自己的信箱按特快专递的方式将信传给对方的信箱，并且从自己的信箱取回各种信件。
写信人人都会，因而把电子邮件与普通邮件加以对比介绍，也许会使初学者感到方便易懂。写信无非经过三大步骤：
❶撰写信件内容；
❷将收件人的名字与地址写在信封上；
❸到邮局发信。
发送电子邮件几乎与写信没多大差别，也需要分三步走：
❶在电脑上打出邮件内容；
❷注明收件人电子邮件地址；
❸发送电子邮件。只不过电子邮件不用纸和笔，而是通过Internet传递的。
简略地说，电子邮件邮递过程是这样工作的：
❶发信人用简单的文字处理程序一样的软件撰写、编辑及校对邮件，常见的软件有PINE和ELM;
❷发信人在电子邮件程序中键人收信人的E-mail （电子邮件） 的地址，它可以同时键入多个地址而使同一邮件立刻自动发送给多人；
❸以收信人的E-mail的地址为指南，电子邮件软件将包含该邮件的文件经过网络拷贝到收信人的计算机上，并加以存储；
❹电子邮件到来后，收信人使用一个应用程序将邮件从信箱中取出阅读。转发和应答是电子邮件更方便的功能。收信人可使用电子邮件程序的转发功能，键入一个新地址，使邮件自动传递到另一用户处。如果收信人选择应答功能，则可收到邮件后立即键入应答邮件，不需要键入发信人的地址，电子邮件软件可自动将回信送到原始发信人处。
一封电子邮件由两部分组成： 信头和正文。
❶信头通常包括日期、发信人、收信人、事由等项；
❷正文撰写不需多说，要注意长度。一些主机会拒绝接受超过一定长度的信件。此件常见的限制是不得超过100kb (千比特/秒)，打印出来有25页； 电子邮件末尾的签名部分很有意思：它除了一些电话、传真等信息外，许多人还在此处加上笑话、引语等，甚至还有漫画。
电子邮件的地址分为两部分： 前面是注册的用户名，后面是用户信箱所在的主机的域名，中间用@符号相连，如美国总统的电子邮件地址是president @ white-house. gov。
电子邮件的功能与普通邮件的功能基本无异。除可以用它来与朋友通信、传输文件、获得电子书籍、订购电子报刊、获取电脑软件以及其它任何电脑里储存的东西外，还可以查询信息。
介绍电子邮件的章节到这里就要完了，这只是一个最粗略的介绍，还有许多东西等待你亲自去探索。根据Internet的规矩，在一封电子邮件结束时，应加上一段发信人喜爱的引语，让我们引用法国思想家布雷兹·帕斯卡尔 《外省通信》 中的话作为结束吧： “这封信我写得比通常长了一些，因为我没有时间使它更短。”