社稷
古代土、谷之神。社为土之神，亦名后土，相传为共工氏之子孙句龙，又说为夏禹。稷为谷之神，传为烈山氏之子柱，或为周之祖弃，均能播殖百谷，故奉为神。《周礼·春官·大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”郑玄注：“社稷，上谷之神，有德者配食焉。”东汉班固《白虎通·社稷》：“人非土不立，非谷不食，……故封土立社，示有土地；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”社稷神的地位很高，为历代帝王的大祀之一，往往在宫庭正前方分左右设宗庙和社稷坛，帝王在此祭祖和祭社稷。
社稷
土地和五谷之神称为社稷。社神亦称“后土”，相传社神有两个： 一是勾龙，据《汉书·郊祀志》记载，共工氏称霸九州，他的儿子名叫勾龙，能平水土，死为社神。一是大禹，据记载说他勤劳天下之事，死后托祀于后土之神。稷是五谷之神，稷神也有两个： 一是烈山氏的儿子柱，能殖百谷，被尊为五谷之神。一是周朝的始祖弃，也是能播植百谷。对社稷神的崇拜是原始社会自然崇拜中土地、谷物崇拜的发展。大地生长草木五谷，养育了人类，因此社稷神被视作具有无穷生命力的神祗。《白虎通义·社稷》： “人非土不立，非谷不食，……故封土立社，示有土也； 稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”所以古礼规定，王朝建立必先立社稷坛。灭亡别国， 必变置灭国的社稷。 建社稷坛的位置，据《周礼·春官》记载： “在中门之外，外门之内”。左边是宗庙，右边为社稷。筑坛所用的土要青、黄、赤、白、黑五种颜色，并且依照东、南、西、北、中五个方位配置。坛中须栽植松、柏、栗、梓、槐五种树木，亦依循方位而植。历代王朝统治者无不重视社稷，以至“社稷”一词成为国家的代名词。现在北京故宫右边的中山公园，即是明、清两代的社稷坛。
社稷
古代帝王、诸侯祭土神和谷神的祠坛。《白虎通义·社稷》：“王者所以有社稷何？为天下求福报功。人非土不立，非谷不食……故封土立社，示有土也；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”《三辅黄图》卷五：“汉初除秦社稷，立汉社稷。其后又立官社，配以夏禹，而不立官稷。至平帝元始三年，始立官稷于官社之后。”西汉京师的社稷，按照《周礼·考工记》之制，设在长安城南郊的西部。据《独断》卷上“天子社稷方广五丈，诸侯半之”的记载， 可知汉长安的社稷为一方广五丈的土坛。汉天子每于二、八月，即春种秋收之季在此进行祭祀活动。考古发掘亦发现汉城南郊王莽九庙的西面，有一处用围墙环绕的建筑遗迹。围墙内东北部有一长方形的夯土台，即为汉社稷的遗址。