科学幻想小说

20世纪发展起来的一种新的文学体裁。这类作品以科学的理论为根据，借助艺术想像，观察人类社会，因此情节紧张离奇。雪莱夫人玛丽·葛德文 (1797—1851) 所写的 《弗兰肯施泰因》 (一名《现代普罗米修斯》，1818) 和斯蒂文森(1850—1894) 的 《化身博士》 可以说开科幻小说的先河。再经追本溯源，18世纪伏尔泰写的小说《米克罗梅加斯》 中就已设想了太空旅行； 斯咸夫特 (1667—1745) 的 《格列佛游记》 (1726) 描写了异域海岛奇特的文化。19世纪爱伦·坡(1809—1849) 和霍桑的小说里，也都有科学幻想小说的成份。美国作家奥布赖恩的短篇 《金刚钻透镜》 描写一个人爱上了他在显微镜下的一滴水中所看见的一个人儿； 《这是什么？》 写一个人被他所害怕的一件东西所袭击，他到处都感觉到这个东西存在，可是却看不见它； 《神铁匠》 写机器人研制出来后袭击那些制造它们的人。到这时科学幻想小说的雏形已经毕备。
真正的科幻小说始自19世纪末和20世纪初凡尔纳 (1828—1905) 和威尔斯(1866—1946) 的作品。法国作家凡尔纳的系列科幻小说 《在已知和未知世界中奇妙的漫游》，在全世界脍炙人口，所写范围甚广。凡尔纳一生写了60多部科幻小说，开辟了这一文学体裁的新纪元。《时间机器》 (1895) 是威尔斯的第一部科幻小说，展现了80万年后未来世界的图景。另一部科幻小说 《莫洛博士岛》 (1896)写某生物学家在荒岛山进行器官移植试验，想使兽类通过人工的方法演变为人类，结果连自己也死于兽类的利爪之下。《隐身人》 写一名穷教师发明了一种隐身术。《星际战争》 (1898) 描写火星人人侵地球时触目惊心的情境。《最先登上月球的人》 (1901) 是威尔斯本人最得意的科幻小说，记述两个地球人登上月球后被月球人追捕的惊险遭遇。此外，威尔斯还写过《神食》 (1904)、《空中战争》 (1908)和展望原子武器发明的 《世界获得自由》(1914) 等。
1926年世界第一本科幻刊物 《奇妙故事》 在美国问世。创办人是雨果·根斯巴克。美国哥伦比亚大学博士、生物化学家、波士顿大学教授阿西莫夫1950年出版了第一部科幻小说 《天上的小石子》。他的三部曲小说： 《基础》、《基础与帝国》、《第二基础》 获根斯巴克设立的雨果科幻小说奖。布雷德伯里也是美国的科幻小说、电影和电视脚本作者，以科幻小说《火星人编年史》 (1950) 最为著名。他的《用图解说明的人》 和 《华氏451度》(1915) 后来都被拍成电影。英国科幻作家克拉克对卫星通讯发展的推测，和现在实际情况相差无几。20世纪60年代他又和导演库布里克合作拍摄 《2001年太空漫游》。美国科幻小说家海因莱因的小说《发生爆炸》 这在原子弹投入使用之前就谈到了原子弹的制作技术以及这种武器与人的关系问题。70年代和80年代，广播、电视和电影更加有力地推动了这一文学体裁的发展。