《答柳子厚书》

刘禹锡撰。元和四年(809)柳宗元在永州写信给刘禹锡并寄去其近作，请刘评论。刘当时为朗州（今湖南常德）司马，写此信作了答复。信中首先抒写了对柳宗元的思念之苦，接到柳宗元信后的喜悦；继而评论柳宗元的两篇新作，申述自己的文学见解；最后又表达自己被贬后凄苦、孤寂心境。作者认为，文学家要“跨跞古今”一往无前，就必须坚持气为主干、文为枝叶的文学创作观点，将“气”和“文”自然地结合起来，这样才能写出思想纯正而意味深长，文笔精炼而含意丰腴，文气雄健而生动，精悍而清新的作品。而只有这样的作品，才具有动人心魄的艺术力量。作者还高度赞扬柳宗元的文章“其词甚约，而味渊然以长”。关于文学批评，作者认为要咀嚼玩味文意，也要注意形式美。但不应局限在辞藻上。又提出能评文者不一定都善作文的意见。因此，这封书信，可以当作一篇言简意赅的古代文论来读。全文感情真挚朴实，议论剀切精当，多直抒胸臆语，间用比喻也准确、含蓄、得体。从此文可见书信到了唐代，已成为散文家得心应手地抒情叙事、发表政治及文学见解的重要工具。