美在关系说

这是狄德罗对美的本质的一种迥异于前人的新观点。狄德罗认为，关系就是把一个事物或它的某种性质放到与另一事物或另一种性质的联系中去考虑。关系有多种层次，一种是事物自身各组成部分之间的关系；一种是这一对象与其他对象之间的关系。凡是从事物本身各部分之间见出对称、秩序等关系的，就是实在的美；凡是在一个对象与另一对象比较中见出适当关系的，称作相对的美。无论哪种关系，都不是智力虚构出来的，而是借助感官为我们的知性所注意到的实在的关系。他以悲剧《荷拉士》中一句台词：“让他死”为例，如果孤立地看，这句话不美也不丑。但将它放在为祖国的荣誉而战的特定环境中，一个父亲在已牺牲了两个儿子，只剩一个儿子仍在战斗时，谈到这个儿子的命运，父亲说出这句话就表现一种崇高的美。
狄德罗的美在关系论，既肯定了美的客观性，又肯定了美的相对性。在美的相对性中无疑包含着事物普遍联系的辩证观点。