萨埵本生图壁画

北魏。纵165厘米，横172厘米。甘肃省敦煌县莫高窟第254窟南壁中部壁画，又名《舍身饲虎图》，是中国早期佛教艺术最流行的题材之一。据《金光明经》和《贤愚经》载，王子摩诃萨埵与兄共三人出游山村，至山崖，见崖下一母虎和七仔虎，因饥饿而奄奄待毙，摩诃萨埵乃以身饲虎，因虎饥饿已甚，仍不能食，王子则用干竹刺颈出血，从山崖跳下为饿虎所食。其兄以萨埵饲虎事告知父母，国王及王后悲痛欲绝，前往收其尸骨并建塔供养。此图将故事的主要情节形象地概括出来，将三人山崖观虎、刺颈、投崖、饲虎、回宫报信、父母哭尸、拾遗骨、起塔供养巧妙地集中于一个画面。人物穿插交织，主题突出，画面紧凑。太子跳崖及饲虎两个情节安排在突出位置，使画面具浓厚的悲壮气氛。值得一提的是国王及王后赶到时，呈现在面前的并非尸骨残骸的惨状，而是形体完好，神情安详，似入梦乡的王子。从而冲淡了残酷的气氛，并强调出王子心灵上的满足。画师显示了独特新颖的构思，浪漫主义的情调发挥得淋漓尽致。此图人体以粉色渲染，具有光暗向背变化，线条流畅，富有弹性。所用色彩以深色为主，间以棕、青、绿、白等色，对比强烈，是莫高窟早期本生故事图中的一幅杰出之作。有人称之为古代中国画师画外国故事的典范作品。