蛭Zhi

环节动物门蛭纲的通称，俗称蚂蟥。适应于暂时性体外寄生生活，蛭类高度特化，体背腹扁平，具前后两个吸盘，肌肉发达，运动能力强。吸血蛭的口腔内具颚片，可在寄主毫无察觉的情况下切破寄主皮肤并吸血，血液与口腔内的蛭素混合而不凝固。蛭一次的吸血量很大，相当其体重的数倍，甚至十倍，血液以浓缩的形式储存在发达的嗉囊中，即使数月、一年内不再吸血，亦能维持其生命。
已知有300多种蛭，多为淡水或陆地生活，广泛寄生于环节动物、软体动物以及脊椎动物，分为水蛭（水蚂蟥）和草蛭（旱蚂蟥）两大类。如医蛭和牛蛭为习见的稻田吸血水蛭，主要吸食人和耕畜的血液，医蛭还可吸食鱼、蛇、蛙、蚯蚓，甚至其它蚂蟥的血液；山蛭为常见的草蛭，常在沟边、田埂上或草丛灌木中隐藏，行动敏捷，可在人的下肢、颈和胸部等处吸血。
蛭的干制品可入药，用于消炎；蛭素为上等溶血剂，用于治疗血栓等症；人工饲养的饥饿水蛭可用于临床清除淤血，其效果是其它医疗手段达不到的，因此沿用至今。利用风雨来临之前水蛭浮于水面的习性还可预测天气。