迈尔1814.12.25～1878.3.20MaierJulius Robert Mayer

德国医生、物理学家。生于德国海尔布隆，父亲是药剂师。在父亲的影响和鼓励下，迈尔在蒂宾根大学学医，1838年获得学位，走上了从医的道路。他从对生理现象的分析研究中，第一个得出能量守恒与转换的结论，对物理学作出了重大的贡献。
19世纪初人们探索自然界中的各种力（即各种能量）之间的联系，萌发了力的不灭和相互转化的想法。迈尔从实际的观察中来研究这个问题。1840年他在船上当医生，在从苏腊巴亚到爪畦岛的途中，船员中流行很严重的肺炎，他发现病人的静脉血和动脉血一样的鲜红，开始他很吃惊。经长时间的思考，得出了比较成熟的看法，他用燃烧理论来解释这个现象：食物可以转化为热量，在温度较高的环境中，人体只需吸收较少的热量，机体中食物的“燃烧”过程减弱，消耗的氧少，因此在静脉血中剩下了较多的氧，使血液的颜色较红。他把这一观点写成论文《动力的量和质的测定》，于1841年寄给德国的权威性刊物《物理学和化学》杂志，但这一新颖的观点不易被人们接受，文章未被发表。1842年他的论文《关于无机界力的评论》在德国生物化学家李比希主编的《化学与药学》上发表了，文中提出了“原因（迈尔把力看作是一种原因）是（在量上）不灭的和（在质上）可以转变的对象”的观点。他以下落的物体为例，从力学的观点出发来阐述运动和热之间的关系。他说：“为了解答下落力（即重力势能）和运动（即动能）以及热之间存在的等式关系，就必须回答一个问题，与一定数量的下落力或运动相当的热量究竟是多少？”这就是他提出的热功当量的概念，他列举了25种能量转换的形式，给出了热功当量的值为1卡=3.58焦耳，(当时他没公布这个值是如何得到的，到1843年他才讲明这是从理想气体的定压比热和定容比热之差出发算出来的)，这就是能量守恒与转换定律最初的表述，迈尔成为第一个提出能量守恒与转换定律的人。1845年迈尔出版了《生物界的运动和物质代谢的联系》一书。书中他提到了几种力：运动的力（即动能）、下落的力（即重力势能）、热、电、磁、化学力，以及各种力之间的相互转化，否认了热质的存在。书中还用大量的篇幅讨论动植物机体中的能量的问题，指出了有机界和无机界“力”的统一性。迈尔的新观点已超出了物理学的范畴。1848年他又发表《通俗天体力学》，讨论了宇宙中的能量循环，应用能量守恒解释潮汐现象。1851年出版了《论热的机械当量》，详细阐述了热功当量的计算。几乎在迈尔提出能量守恒与转换定律的同时，其它国家的杰出科学家都在独立地进行着这方面的研究，并发现了这一定律。在法国，卡诺于1832年得出热能是运动的结论，并算出热功当量：370.4千克米/大卡(这是在1878年卡诺手稿发表后人们才知道的)。在德国，赫姆霍茨于1847年在《论力的守恒》中指出能量守恒定律的基本特征和通用性，在英国焦耳测定热功当量的实验是在1843年第一次获得成功的。而迈尔的工作一直不被人们注意，迈尔认识到了自己工作的重大意义，他很有分寸地向焦耳夺回能量守恒与转换定律的优先发现权，他说：“我深信焦耳发现了热能和力。我承认，这位著名物理学家贡献很多，令我非常尊敬。但我仍然认为我有充分理由重申，热能和活力的当量定律及其数量表述是我首先宣布的(1842年)。”直到1858年在德国仍只有少数人赞扬迈尔，其中丁铎尔是最突出的一个，1862年他在皇家学会上作了关于迈尔工作的演讲，翻译了他的论文。直到晚年迈尔才被接受为科学团体的成员。