（一） 1949年以前的农田水利状况

洪、涝、旱、碱是天津农业的主要灾害。据史籍载，明万历二十年(1591年)至天津解放(1949年)，天津发生较大洪水43次。天津近500年旱灾为130年，占25.6%，涝灾170年，占33.6%。据史料载1470—1949年间，Ⅰ级洪涝年有53年，在这些年里“春夏大雨，溺死人畜无数”，“夏秋大雨，禾苗涌流”、“陆地行舟”，“数县大雨，漂没田庐”。Ⅱ级洪涝年有143年。两种涝灾年频率为43%，可见洪、涝、旱、灾之频繁。
天津人民治理洪、涝、旱、碱历史悠久。早在后魏时期，燕山南麓就有渔阳堰灌溉工程，距今已有1 400年。在天津范围内兴修水利、发展灌溉、改良土壤最早见诸史籍的是北宋时期，距今已有千年。明万历二十年(1591年)，宝坻县令袁黄刊行《劝农书》，系统地总结了前人和当代农田水利技术，标志着天津传统农田水利已进入成熟期。其后明清两代又有发展。明辟典型围田“十字围”，清建“蓝田”。
清末民初，天津农田水利工程设施开始引进机电动力设备。在垦殖场，侵华日军军垦场使用蒸汽机、柴油机、汽油机、电动机。到1949年天津解放，天津现行政区范围内郊区县存有破旧灌溉机电设备869台、5 730千瓦。广大贫苦农民仍靠人畜力灌溉农田。当时全市有效灌溉面积4.82万公顷，占耕地面积的9.04%。除涝面积1.42万公顷，占易涝面积的2.95%。天津农田水利仍处于传统阶段。