（一） 开垦创业阶段1950—1965年

1950年4月，华东军政委员会投资72万元，调派11名技术人员和22台拖拉机、收割机，由苏北行署接收改造原侵华日军办的海州第一棉场，创建了江苏第一个大型国营机械化农场——东辛农场。1952年2月2日，毛泽东主席签署了中央军委命令，人民解放军步兵102师改编为“农业建设第四师”。4月20日，万余名指战员集结在海门县三厂镇举行誓师大会，接受改编命令，尔后，挥师北上，跋涉千里，来到苏北灌溉总渠尾闾的“五岸六垛黄海边”的荒凉草滩上，安营扎寨，苦战1年创建了国营淮海农场，并由此揭开了江苏大面积开垦国土资源、发展农垦事业的序幕。淮海农场为江苏农垦的发展培养输送了大批干部。从此，全省各地出现了垦荒热潮。至1959年底，先后开垦建设大中型农场47个，地、县办农场86个，共有耕地73.33千公顷。1960年，农垦部又在江苏投资960万元，新建35个国营农场。
由于国营农场发展过快，开荒和生产都超越了实际可能，加之连续3年自然灾害，造成垦区的严重困难。江苏农垦根据中央“调整、巩固、充实、提高”的方针，撤并了20个农场，将68个国营农林牧果蚕场收归省管，成立省农垦公司，稳定了体制。1965年，贯彻中央批转农垦部党组 《关于改革国营农场经营管理制度的规定》(即国营农场 《十六条》)，农场对生产队实行 “三定一加强”，即定量、定上交利润、定工资总额，超产奖励，加强了核算，促进了生产。这一年与困难时期最低一年比，粮棉单产分别增长2倍和3倍，粮食总产达63 900吨，增长79%，盈利66万元。出现良好的转机。