（一） 远古到战国时期10万年前—公元前221年

甘肃是中华民族发祥地之一。早在远古时期，我们的祖先就在这块土地上繁衍生息。庆阳地区出土文物证实，10万年前的旧石器时代，先民们已能制造供刮削兽皮、兽肉的各种刮削器、狩猎球形器和挖取植物的尖头骨器。镇原县刘家沟浅涧河出土的石器和牛、马、羊等动物化石，武都县发掘出的犀牛像、三趾马、牛、羊等骨化石，以及肃北马鬃山岩画上的狩猎、放牧、驯马等图案证明，距今3万年左右，河东、河西一带已进入以狩猎为主的氏族社会。秦安县大地湾出土的谷物种籽和猪、狗、羊骨骸，及陶猪、陶狗、陶羊证实，距今7000—8000年，甘肃先民已经定居，种植黍、稷、油菜，兼饲猪、狗、羊等家畜。从距今4000—6000年前的临洮县马家窑遗址、和政县齐家遗址以及永靖、东乡、天祝、民勤、永昌、民乐等地的遗址中可以看出，当时家畜种类已达到猪、牛、羊、马、鸡、狗“六畜”并举的程度，作物种类也已发展到黍、稷、粟、小麦、大麦、高粱等。并出现了铜刀、铜镰等农具。开始进入奴隶社会。
殷商时期(公元前16世纪—前1066年)，居于泾河、渭河流域尚处于氏族部落的周朝祖先，改善耕作，开拓了我国最早的种植业。
西周时期(公元前1066年—前771年)，秦人的祖先非子被周孝王封为“附庸”，“邑之秦”，在秦亭（今张家川县）定居下来，开始由游牧经济向农业经济过渡。
公元前770年，周平王东迁洛邑。甘肃东部成为秦的重要组成部分。公元前359年，秦孝公用商鞅变法，奖励耕战，开阡陌封疆，承认土地私有，自由买卖，进一步强化了封建地主经济。同时，铁器的使用，更促进了经济的进步。