七月三十放河灯

过去，每年农历七月三十夜晚，苏北广大地区都有放河灯的民间习俗。所谓河灯，就是用各色彩纸糊成的精巧玲珑的船形物，有的装上半节蜡烛，有的在贝壳里放少许豆油和灯草。人们从七月二十往后就开始做准备了： 捞贝壳的捞贝壳，削竹篾的削竹篾，备色纸的备色纸。到了三十这天掌灯时分，由上了年纪的老者驾起轻舟点放，边放边唱：“小马啊小马，心细胆子大，杀了老龙王，喜雨洒天下。”于是，河港池塘，像黑色的天幕镶嵌五光十色的星星，有桔红色的，有翠绿色的，有天蓝色的，有鹅黄色的。这些彩灯浮在水面，随着轻轻荡漾的水波徐徐行驶，恰如一支支启程远航的船队，煞是壮观。

其时，岸上挤满了大男小女，姑娘大嫂。河灯缕缕金辉光芒四射，映红了河面，映红了苇丛，映红了人们的笑脸。于是，百里江淮，千村万镇，灯光通天，喜气洋洋。

关于放河灯，泰县流传着这样一段感人的传说：

清朝咸丰年间，有一年，六七个月没下一滴雨，禾苗干枯着了火，大地咧嘴冒青烟，连喝口泥浆水也找不到。人们呼天天不应，叫地地不灵。一天夜半时分，突然霹雳一声，九天落下一把板斧，大得象蒲扇，寒光闪闪的斧刃，五尺长的檀木柄，斧上刻着“斩龙斧”三个朱红大字。提着试试，足足有九十斤重。这时，有个姓马的小伙子自告奋勇地拎起大斧向东奔去――找老龙王算账。

这个小马生来有一副“杨木扁担――宁折不弯”的脾性，一旦发火，遇到城墙也能推倒。他一口气跑了三天三夜，饿了抓把焦枯的野草填填肚皮; 累了，坐在地上打个盹儿。第四天，小马来到一块大青石跟前，一屁股坐下去。咦，天大旱，地冒烟，哪来的大青菜?绿碧碧，翠生生，嫩旺旺，他不由又惊又喜。说来奇怪，小马伸手拔菜时，只听见“哗啦”一声，青菜已连根带叶攥在手中，根部泉水喷涌，深不见底。

小马正在惊疑之际，突然从泉眼里站起一位身穿黄铠甲，头戴金色桂冠的仙翁――水晶宫金龟军师。他笑嘻嘻地说：“难啦，小伙子。龙王住在水晶宫呢。到水晶宫去要经过七七四十九座火焰山，七七四十九座虎狼山，七七四十九座毒蛇山，每处关隘都有魔王把守，你过不去呀!”

小马不加思索地说：“反正是死，过得去也要过，过不去也要过。”仙翁告诉他说：“如今，老龙王和众妖魔拜了把兄弟，密谋策划在九月初九重阳节举行人脑丹宴会，待草枯禾死，兽死人亡，把人脑取来炼丹，吃了能延年益寿。”当下，仙翁送小马一口宝刀，骑上刀背就能腾云驾雾，战胜妖怪，冲过关隘，飞过妖山。

小马骑上宝刀，又飞了三天三夜，终于战胜烈火、虎狼、毒蛇，来到了水晶宫。他借着五彩琉璃灯的光辉，溜进了水晶方砖铺地的龙王寝宫，龙王睡得烂熟，鼾声如雷，回音震耳。小马举起大斧，正欲砍将下去，龙王突然“呵” 了一声，横手竖脚，伸了个懒腰，又睡死了。小马用尽全力，抡起大斧，瞧住中间那颗长角的头砍去。只听“咔嚓”一声，斧起血飞，长角的头落地，老龙王终于被杀死了。

杀了老龙王，取出行雨旗，小马手执二角杏黄令旗，飞快登上八宝台，只听一声号令： “快下倾盆雨，淹死众妖魔，喜雨降人间，救活众百姓。”霎时，风起云涌，电闪雷鸣，雨如瓢泼。久旱逢甘雨，人人心欢喜，村村喜洋洋，户户耕种忙。这天正是农历七月三十日。

为了纪念舍生忘死，为民除害的小马，从此之后，每年七月三十晚上，苏北地区村村镇镇放起河灯，开展放河灯比赛： 一比河灯数量多，二比河灯式样新，三比河灯场面热闹。情景十分壮观。