中国石窟建筑文化的基本特征

石窟建筑是中国佛教寺庙建筑的亚型或可称为分支。佛教寺庙建筑一般都建于平地或坡地，常在山明水秀、“风水”尤佳之处，所谓“天下名山僧占多”，即其然也。中国佛教四大名山就是如此。而中国石窟则建于山崖之上，凿崖岩而就。从现今自然条件看，往往地处萧疏，荒凉之域。从其自然环境所折射的文化意蕴品味，似更显佛教的苦空之境界。中国石窟的最早作品，据目前考古发现，当在新疆。如克孜尔石窟，位于原龟兹地界，凿窟之始，大约始于东汉(约公元一世纪)，当时中原地区佛教初传，而龟兹地区由于邻近阿富汗，大约已从阿富汗传入印度佛教及其凿窟之风。

从建筑空间布局看，中国石窟均为洞形建筑。既为洞形，由于窟内佛教造像，包括雕像、壁画等常表现佛教文化主题。碍于采光与通风之有限，尤其是大型深窟，在空间形象意义上，比一般地面佛寺形象更显得阴郁与神秘，所以石窟在渲染佛教崇拜性文化主题上一般比寺院更为有力。从其外部空间形象看，在石质良好，宜于凿制窟檐的地方，往往凿出窟檐以模仿中国传统木构建筑屋檐形象，倘石质偏于疏松，不宜于凿建窟檐，则往往加上木构屋檐，如敦煌莫高窟，克孜尔等石窟均为如此。这两种窟檐型式，为整座洞形建筑起到文化及其审美方面的标帜作用，或者可以说，是藏于崖壁之际的洞窟外向与外部世界人们“对话”的“器官”。一般认为麦积山石窟七佛阁的窟檐为中国石窟窟檐规模最巨者，其宽达32米，立柱高约9米，是一个面阔七间制的尺度很大的窟檐，而且其屋顶型式为庑殿式，品位在屋顶形制中为最高。然而，人们如果注意一下四川乐山大佛，其佛身之巨，为中国佛教造像第一，应无疑问，有“山是一尊佛，佛是一座山”的巨大尺度。据有关资料，这座凿建于唐玄宗开元元年(713)至唐德宗贞元十九年 (803) 巨佛造像，这巨佛之上曾以宽60米、高七层十三檐的窟檐复顶，后于元末毁于兵火。所以，倘将已毁之窟檐也统计在内，则中国曾经出现过的最大的石窟檐非“乐山大佛”莫属。说到石窟的内部空间布局，正如萧默所撰 “中国石窟寺建筑” 词条(见《中国大百科全书?美术卷》)所云：“早期包括北朝的窟形中心塔柱式为典型，类似于印度的支提窟。此外还有覆斗式方窟、平顶方窟和毗诃罗窟及穹隆式窟。”石窟之内部空间常因凿制时代有别或地域差异而呈现出不同的形制。

关于石窟的中国化历程过程，本书前文已有论述，那是印度石窟寺文化东渐中土所必然发生的历史与民族文化的嬗变，文化传播学所揭示的一条规律是，一种异族文化如果要在另一个民族文化中传播开来，站稳脚跟，并发扬光大，决定于这个民族的文化需求程度，传播就是多少改变自已从而也多少改变对方，两个或两个以上民族文化的冲撞、调和、变形、生发与创造，这是民族文化之间的嫁接与“蒙太奇”，中国石窟文化也便是这样创造出来的。中国石窟文化的原型是由印度人渐的，其文化基质无疑是佛教，然而，正如中国佛教本身已渗融着儒、道传统文化因素一样，中国石窟文化也是以佛教文化为主调，糅合着一些儒、道文化精神的建筑文化。