九鼎

古代象征国家政权的传国之宝。鼎之制形为三足两耳。相传为夏禹时，“禹收九牧之金(贡金)、铸九鼎、象九州”(《史记?武帝纪》)，凡占有此王权之象征者，即有君临天下之合法资格。九鼎为夏、商、周三代相传。战国时，秦、楚皆有兴师向周天子求鼎之事。周显王四十二年，宋大丘社亡，九鼎没于泗水。唐武后万岁通天二年(697)、宋徽宗崇宁三年(1104)也曾铸九鼎，金人南下，掠取九鼎北徙，其后下落不明。

相传为西周王室象征最高权力的礼器。其记载始见于《左传?宣公三年》： “楚庄王伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使王孙满劳之，庄王问鼎之大小重焉，对曰： ‘昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽、山林，不逢不若; 螭魅、罔两，莫能逢之。用能协于上下，以在天休。桀有?德，鼎迁于商。载祀六百，商纣暴虐，鼎迁于周。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重未可问也’”。这一记载为后人所熟诵，无意中接受其神秘意义，认为九鼎是王朝最高权力的凭证，必有明德而受天命者才能拥有; 并认为九鼎铸于夏，至夏桀时迁于商，至商纣时迁于周，成为法统的象征，如同秦以来的传国玉玺，是王朝不可或缺的神器。后来的《史记?周本纪》、《汉书?地理志》皆有有关记载。战国时期，诸侯纷争，至“秦灭周，周之九鼎入于秦。或曰： 宋太丘社亡而鼎没于泗水彭城下”。于是九鼎遂成为历史之谜。至清代，许多学者经过考证，认为九鼎如同见首而不见尾的神龙，提出了许多质疑，可参阅全祖望《七校水经注》、王先谦《汉书补注》。近人顾颉刚认为： 谓之“九”者，示其众也，非谓实数之确为九器，其实数亦必不止于九也。以其深藏宫廷，见者至希，而大器名高，言者又杂，舌生人口，莫之扪也，经七、八百年之宣扬夸饰，遂为绝人间之庞然大物。唐宋时期， 武则天和宋徽宗分别将记载中的九鼎变成现实，各自铸了九鼎，并逐一配以名号。