乡试、会试和殿试

明、清两代科举考试的程序。主要有三级，最低一级是“院试”，第二级是“乡试”，最高一级是“会试”和“殿试”。院试之前还要经过由知县主持的“县试”和由知府主持的“府试”。经过府试录取的士子参加由各省学正主持的考试，称为院试。由于清代学正的官署称提督学院，故称院试，又以明时称提学道，故亦沿称道试。考试合格入府学或县学的人，确定其为生员身份，即习惯上的所谓秀才。乡试每三年举行一次，在北京、南京和各省城举行。凡本省生员与监生、萌生、官生、贡生经科考、录科、录遗考试合格者，均可应考。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科的叫恩科。考期在秋季(八月)，故又称秋闱(闱是考场)。又因各县、州、府的应试者齐集省城，由朝廷派官主考，又称为大比。考中的称为举人。举人可参加次年在京城举行的会试，也可以入仕，挑选为知县或府学、州学、县学的学官。会试每三年在京城举行，由礼部主持。各省的举人都可应试。逢辰、戌、丑、未年为正科，若乡试有恩科，则次年也举行会试，称为会试恩科。考中者称为贡士，第一名称为会元。因考期在春季(三月)，也称为春闱。又因试于礼部，也称礼闱。贡士须应殿试。殿试是由皇帝在殿廷上对会试合格的贡士进行的考试，也叫廷试。始于唐武则天时。宋太平兴国八年(983)定制，将殿试取中的进士分为五甲(甲即等级)。元顺帝时改分为三甲，且一甲仅限取三人。明清因袭之，定制为：一甲三名，第一名叫状元，也称殿元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，统称为赐进士及第。二甲若干名，称为赐进士出身，第一名通称为传胪。三甲若干名，称为赐同进士出身。殿试揭晓时，在太和殿唱名，同时张挂榜文三天，榜用黄表纸制成，称为金榜。一甲三名在殿试后，立即授官。二、三甲进士需再经过一次朝考才授官。