五百罗汉

“五百罗汉”之称大约始于唐末五代。《十诵律》和《法华经》中说他们即常随释迦听法的五百弟子。《十诵律》卷四：“今日世尊与五百罗汉入首波城。”《佛五百弟子自说本起经》却认为五百罗汉是参加迦叶主持第一结集的五百弟子。还有的说五百罗汉是五百只大雁所化。《报恩经》卷四载，从前，有一国王想食雁肉，于是派猎师罗网捕雁。这时，恰有雁群掠空而过，雁王误落网中被擒，猎师高兴地正欲举刀杀雁王，突然，有五百只雁飞了过来，久久俳徊于空中，悲鸣不已。猎师见状，动了恻隐之心，将雁王放生了。后来，雁王成佛，它带领的五百只雁即化五百罗汉。“五百”本是虚拟之数，言其多而已，但到了南宋，高道素录江阴军《乾明院五百罗汉名号碑》时，将五百罗汉一一编上名号，于是，“五百”成了实数，“五百罗汉。”也有了具体所指。