僧祗城邦

公元七世纪，东非沿海地区开始出现和逐渐繁荣起来的僧碉城邦分布在索马里南部至莫桑比克一带。早在五世纪时已经进入铁器时代的东非人民，到了十二世纪，又把铁器铸造业提高到高度水平。十三至十五世纪，僧祗城邦达到鼎盛时期，在索马里境内的主要城邦有泽拉、柏培拉、摩加迪沙、布腊瓦等，在肯尼亚境内有帕塔、拉木、马林迪、蒙巴萨等，在坦桑尼亚境内有奔巴、桑给巴尔、马菲亚、基尔瓦等，在莫桑比克境内的有莫桑比克、索法拉等。它们创造了高度的物质文明：基尔瓦在十三世纪即自铸钱币，稍后，摩加迪沙和桑给巴尔等城邦也自铸钱币，马林迪和蒙巴萨至迟自十二世纪开始大量开采铁矿、铸造和输出铁器，摩加迪沙则以纺织业著称。它们注重贸易，特别是海外(包括阿拉伯、印度和中国等地)的贸易。僧碉文化不是单纯的阿拉伯文化，而是阿拉伯化的非洲文化，是非洲化的亚洲移民和非洲人共同创造的文化。其影响深入非洲内地，远及津巴布韦。