元始天尊

道教所信奉的最高天神，居于无极之上清微的玉清圣境，为三清首席。道教认为，元始天尊是一切天神、地仙乃至世间凡人的始祖。《隋书?经籍志》： “元始天尊，生于太元之先，禀自然之气，冲虚凝远，莫知其极。”“天尊之体，常存不灭，每至天地初开，或在玉京之上，或在穷桑之野，授以秘道，谓之开劫度人，……所度皆诸天仙上品，有太上老君，太上丈人，天真皇人，五方天帝及诸仙官。”元始天尊虽位极尊，但在道教经籍中出现并不太早，道教最早经书《太平经》中尚未曾提及，至东晋葛洪《枕中书》，才出现“元始天王”的记载，云：“昔二仪未分，溟幸鸿蒙，未有成形，天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。”这位元始天王(也即盘古真人)，住在天上的玉京山，山中宫殿皆用金玉饰之，后天地间又出现一位太元玉女，号太元圣母。“元始天王下游见之，乃与通气结精，招还上宫。”于是，生下“天皇十三头”，天皇又生地皇，地皇再生人皇，再后的“大庭氏、疱羲、神龙、祝融、五龙氏等，是其苗胤也。”这是元始天王开天辟地、生化三皇的描述。南朝道士陶弘景作《真灵位业图》，排列道教各神，始有“元始天尊”之称，全名为“上合虚皇道君应号元始天尊”。位居诸神之首。自此确立了元始天尊的地位。至今，道观大殿中，供奉三清天神，元始天尊居正中，左右列道德天尊和灵宝天尊。然元始天尊在民俗中的地位，却远没有如此的德高望重。人们对元始天尊位于玉皇大帝之上很不满意，宋理学家朱熹亦感愤懑：“(元始天尊)岂可僭居昊天上帝(即玉皇大帝)之上哉!”所以，明小说《西游记》中，第一尊神是玉皇大帝，元始天尊不过充当保驾护驾的角色; 《封神榜》中，元始天尊亦不过昆仑山教主、姜子牙的师傅而已。和老子、准提道人等称兄道弟，名分之低，实与一般的仙人无异。