养牛

牛自暮春到初冬都在野外散牧，农忙季节割草少补。冬季过后，除饮水、晒太阳外，牛不出栏。长日喂稻草、豆衣、干苕藤，间或调配大麦、黄豆和棉、麻饼末，用以保膘、追膘，还灌菜油、麻油清火解毒。

母牛自行配种。牛犊初生，主人扶其拜四方诸神。除夕、春节晚上牛栏点灯。正月初一牵牛出栏要燃放鞭炮，谓之“牛出行”。小牛养至一岁半穿鼻栓，两岁半教犁。教犁用黑布蒙住牛眼，始由人牵着走，后渐脱手，去蒙布。公牛至三岁，请兽医去“势”，俗称“阉牛”（骟牛）。尔后或老、或不中意则与人调换。换牛于秋季在集镇或大垸子边进行。由“打牛鞭”的人从中说合。事成，以交换牛绳为记。对换，双方均给“打牛鞭”的付酬。小换大，弱换强，由小、弱一方付酬，并给对方找“搭钱”。

湘鄂川黔四省边界的土家族，农历四月初八或四月十八有牛王节，而在吴头楚尾的大别山区，则有调牛节，一般都在秋收前的农历七月。选在地点适中、人畜行动方便的村子里，由几个村民做东，招待伙食，周围二三十里地农民把牛牵来调换，也有买断的。这中间牛经纪很活跃。牛经纪也叫“牛圣人”，这些人是在调牛市场上为调换双方充当中介而收取佣金的人。调换双方要在牛的年纪、能否耕田、触不触人、价格等方面，请求“牛经纪”做出公正评价和仲裁。牛经纪确实内行，且比较公道不偏心的话，双方生意就能成。旧时把牛经纪叫做“调牛贩马的”人，其实此中确有行家里手。牛节只有一天时间，但如果有必要，牛经纪们就会商定，过十天半月后又在另一村再举行一次，之后再约定第二年举办的村子和东道主。

凡是种田人家，都做有牛栏。冬、夏日关牛，每家有草棚，一根三四丈长的杉松木杆立于地中，四周由多根树干架着，上面堆稻草，让牛白天有吃草、休息之地，猪圈和牛栏相共者甚多。

在山区放牛，一般是集体放牧。有些山区农民冬天一早把牛放上山，下午再去把牛赶回来。牛颈上系有牛铃，圆的、方的都有，一般还系有铁箍。

夏秋季节，农民集体赶牛外放时，给牛兜上竹篾兜嘴，不让它吃路边庄稼。专门放牧的老人小孩雨天带有小坐凳。

春节前后，要浸些黄豆、饭豆，用稻草包好，一包一包地喂牛，好让牛过冬不落膘。农民吃罢年饭，要用饲料、米饭去喂牛，一些人还向它说些感谢的话儿。除夕，在牛栏门上一般要贴对联或条幅，如“六畜兴旺”、“大吉大利”、“五谷丰登”等。平日，牛生了病，除了请兽医治疗外，还向土地神、牛王爷祈祷，请求保护耕牛。正月初第一次赶牛出栏，郑重的人家要放炮子，第一次放牧，要选择当年吉利的方向赶牛出方。平日买了牛或外孙骑牛上外祖父家时，要在牛头上挂红彩布。