减压实验

西汉《淮南万毕术》中说：“铜瓮雷鸣。”晋人高诱注说：“取沸汤置铜瓮中，坚密塞，内之井中，则雷鸣闻数十里。”这是二次沸腾现象。沸汤倒入铜瓮后，即不沸了。但坚密塞后，入井中骤冷，瓮中液面蒸汽因迅速冷凝而使气压骤降，从而引起了二次沸腾;同时因瓮内气压低，致使外力挤压铜瓮，从而使瓮壁塌陷或破裂，发出巨响。至于说声闻数十里则是夸张之词。《万毕术》还提到用沸汤造冰的实验：“取沸汤置瓮中，密以新缣，沉井三日成冰。”这是属于用减压的办法来提高冰点的实验，因为冰点与压力的大小有关，气压愈小，冰点就愈高。瓮在密闭状态下，会因其内的沸汤冷却而使液面出现低压。但是此种气压的降低对水的冰点的提高影响甚微，因此这样造冰是不可能成功的。可是既然会有如此记载，说明当时人们是在没有经验事实的情况下提出人工造冰的想法的，这可能是受到某种经验的启示。