力的概念

中国古代人们由于长期开发和利用各种自然力，逐渐地了解了力的本性。春秋战国时期的《墨经》最早对力下定义：“力，刑之所以奋也。”“力，重之谓，下、举，重奋也。”这里的刑即形，即指形体或物体。就是说：力是使物体发生运动(奋)的原因。但是力是什么?力是“重之谓”，即在静止的时候，力就以“重”来表示。也就是把物体下落的属性看作力。物体的下落(“下”)或上举(“举”)都是由于“重”在起作用(“重奋也”)。

对于物体的下落，墨家认为物体的垂直下落必须是在没有外力作用的条件下进行的。“凡重，上弗挈，下弗扳，旁弗劫，则下直。”意思是说在物体下落时，如果上不提它，下不拉它，旁不影响它，那么它的下落就能垂直。研究物体的下落运动是早期物理学的重要内容之一。大约与墨家学派同时的古希腊科学家亚里士多德(公元前4世纪)也研究过落体问题。从这里可以看到早期物理学理论探讨的东西辉映。在春秋战国时期的《考工记》中还提到制造车轮时要注意滚动摩擦阻力的问题，即要求车轮造得很圆，使与地面的接触达到最小(“微至”)，这样，车子才会走得快(“戚速”)这是最早提到滚动摩擦的问题。

秦汉时期人们对力的性质做了更深入的探讨。在西汉《淮南子》和东汉《论衡》书中，有过许多讨论。如：内力不能使物体自身发生运动(“力重不能自称，须人乃举”);外力的作用程度因物体重量的不同而不同(“湍濑之流，沙石转而大石不移。何者?大石重而沙石轻也”);移动物体所需之力比举起物体所需之力少(“夫举重鼎者，力少而不能胜也，及至其移徙之，不待其多力者”);没有外力，锋刃之器也不能发挥作用(“干将之刃，人不推顿，瓜瓠不能伤;筱?之箭，机不动发，鲁缟不能穿”);截面积对压力有直接影响，截面积越大，压力越小(“针锥所穿，无不畅达;使针锥末方，穿物无一分之深矣”)。这些都是古代人们在日常生活中对力的性质所做的早期理论探索。