半衰期

放射性样品的原子核衰变一半所需的时间。或每秒蜕变数减少一半所需的时间。例如，医疗用的放射性同位素钴―60，半衰期为5.26年，这样，含有8克钴―60的样品，在5.26年后，就只剩4克了，辐射量也降低一半。再过5.26年，同一样品就只含2克钴―60了。但是原样品的体积和质量都看不出减少，因为不稳定的钴―60核衰变成稳定的镍―60核，仍然留在未衰变的钴内。半衰期是各种不稳定原子核的特性，是它们衰变的特殊方式。α和β衰变一般比r衰变慢，β衰变的半衰期在10-

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秒以上，α衰变的半衰期在10-

6

秒以上，r衰变的半衰期短得难以测量(约10-1

1

秒)。然而，曾发现过宽范围的半衰期的r衰变。半衰期这一术语也用于另一些暂时现象。在药理学中，药物的半衰期的定义是任一瞬间体内存在的剂量消失一半所需的时间。在化学动力学中，反应的半衰期是化学过程完成一半所需的时间。