卖水人和送喜水

解放前，天津的饮用水很因难，用水喝水，都要靠人工一担一担地挑。少数几口不苦不涩的水井，都被财主把着，吃水要买。有能力离得近的住户自己去担，一般离得远、家中无人挑的住户都要请人送水，于是便出现了卖水送水的行业。卖水送水的人都是穷苦人，他们成年累月地推着沉重的水车往来大街小巷。旧中国还没有能打气的胶皮轱辘车，水车的车身、车轱轳、车把都是木头的，加上满满一车水已经够沉重了，车身上还要放一对木头水桶，一条扁担。每天天还不亮，卖水人便推着水车，吱吱嘎嘎地挨门挨户送水。到了人家门口，推下水车，放满一担水挑进去倒在水缸里。出来进去都要轻手轻脚，不吵醒睡着的人。冬天还要注意别滴水，免得冻上路滑惹人埋怨。一个卖水人常年给一条胡同送水，时间长也都熟悉了，穷人没钱的便先欠着小钱。过十天半月，挑水的来结一次账。所谓账也很特别，卖水人在用户的窗台上放一个钉子，挑一担水在砖墙上划一道，五道凑成一个正字，给得起的人家看到一个正字满了便付五挑水钱。天津水质量也差，水中沉淀物很多。刚刚送来的水都有些浑，不能立即饮用，要澄清了再饮用，有条件的人家为了方便都准备两口缸，这缸澄清了吃这缸，另一缸装新水，来回倒。过个七八天，缸里的沉淀物多了，便要挪出来刷一次，这便是天津特有的“倒缸”民俗。到了年关，用水量大，要提前刷好水缸，装满新水备用。从年初一到初五，家家过年，送水人也要休息几天，所以年三十之前备水是必须的，这就形成了一种民俗叫“进财水”。靠近年三十的几天，是送水人最忙的日子，家家都刷好了缸等送水人来“送财”、“送喜水”。挑水人两手扶着担子绳，一进院子便高声通报：送财水的来啦!喜水来啦!用水人家便赶快迎出来，事先都准备好红包，里面放上喜钱，数量多少看财力定，但不论多少，家家都送，这是对卖水人一年辛苦的慰劳，也是迎喜神、放喜钱的心理所致。卖水人接过喜钱，要给主人鞠躬道谢，作揖相贺，嘴里念着喜词：进财水了!您一年顺当!发财进宝!日进斗金!一个杂院住几家甚至十来家，送财水时便热闹了，家家拿出红包来，卖水人嘴不停脚不停，孩子们看热闹，也大声喊“进财水啦!”过年的气氛便哄起来了。