古代最重要的一部地理著作

《徐霞客游记》顾名思义是一部游历的记史。但此书不同于一般游记，而是一部古代最重要的地理著作。作者为明代地理学家徐霞客，原名宏祖。霞客是他的别号。他从1607年22岁起在家乡江阴邻近的太湖开始了旅游生涯。此后几乎年年出游，至到1641年去世。他的足迹遍及江苏、山东、河北、山西、陕山、河南、浙江、安徽、江西、福建、广东、湖北、湖南、广西、贵州、云南等16个省区。他自始至终以日记的形式将每到一处的自然景观和精湛的观察分析与体会作了生动的描述，非常引人入胜。所以《徐霞客游记》被人称赞为是“奇人奇书”。

《徐霞客游记》原先只有少数手抄本，现在传世的这部游记20卷，只是他写游记的一部分，约计40万字。这部书对岩溶地貌的科学记述，是世界上这方面最古的珍贵文献。此外，游记对河流侵蚀作用、云南腾冲的火山地形、各地的岩石特征、植物和环境的关系以及经济情况等也都有不少观察记载和科学的论述。