否证论

与逻辑实证主义的可证实性原则相对立，奥地利裔英国哲学家卡尔?波普尔提出可否证性原则。主张观察和实验不能证实一个理论，却能否证一个理论。可否证性被用作划分科学与非科学之间的界线。一个理论的科学性的判据是它的可否证性，或可反驳性。一个理论、假设、命题如果在任何情况下也不可能被推翻，不可能被反驳，它就是科学的。可否证性程度越大，它的科学性就越高，科学价值就越大。而一个理论的普遍性程度越大，它的可否证性程度就越大。因此，一个理论的普遍性越大，它的科学性就越高。科学的发展表现为扩大科学理论的普遍性，由普遍性更大的理论代替普遍性较小的理论。但是，不管科学性多么高的理论仍然只是假说、推测。波普尔关于科学知识增长的图式是：问题→试探性理论→通过检验排除错误→新的问题，如此往复，以至无穷。其中观察和实验不起证实作用，只起否证作用。可否证性原则是这一过程之中不可缺少的环节。因而，这个图式作为波普尔的科学方法的描述，它的简明形式就是：推测与反驳。在这里，可反驳就是他的方法的一个重要特征。在否证论观点看来，科学方法的实质在于它的批判性。由于波普尔的哲学强调可否证性的意义，所以有时把它称作否证论。