嘉兴踏白船

嘉兴多水乡，清明有踏白船之俗。

踏白船，亦称踏板、踏筏。“踏白”原为唐宋骑兵番号，又曾移作水兵番号，人们将其借用，大概也是为了壮声势的吧。每年农历三月十六。当地俗传为蚕花娘娘生日。蚕农以村为单位，配备划船能手筹组赛船。船按金木水火土五行分别插上红黄蓝白黑五色龙凤旗以为标帜，划船手亦穿上相应的一色服装。届时集中到运河边的三塔，进三塔庙祭祀蚕神，然后在远河中举行划船比赛。

这种比赛的规模是颇为壮观的，赛船狭小灵活，各配有橹两支、桨五支，船尾用木板搭出，延长了船身长度，称为“跳”，供摇橹用。船头一人指挥，每船十至十一人，也有多达十六人的，协同摇橹划桨，船身就似脱弦之箭，飞速向前。运河两岸锣鼓喧天，看客拥挤，一齐呐喊助威。有一次比赛，当赛船过桥时，船上一人飞掷一根竹竿向前过桥，落下时正好被同船的另一名划船手接住，船速之快，也就可想而知了。

除了嘉兴三塔之外，嘉兴的油车港、南汇、嘉善的天壬庄等地，踏白船风俗也极盛。而在海宁一带，除赛船的快慢外，还要在船头竖蜻蜓，翻筋斗，作各种武术表演，自然就更加吸引人了。

这种江上竞舟闹清明的风俗，起初是围绕着祭祀蚕神这一中心展开的。但在传承过程中也自然而然地发生了嬗变。建国初，三塔踏白船仍很热闹，蚕农们从船上带来鱼、肉、笋、菜和大米，找个地方支起锅灶，做起丰盛的野炊来。当划船比赛结束，参与者就在风光旖旎的大运河畔席地而坐，饱餐一顿，尽兴而归。老人说：“拜菩萨只是个由头，其实是大家热闹一天。”当初祭祀仪式所呈现的神秘感如迷信色彩日趋消失，取而代之的是健康活泼的民众自我娱乐活动。