基本粒子

现今所知的比原子核还小的物质粒子，统称为基本粒子。1932年发现中子以后，确定了原子由电子、质子和中子组成，于是就称这些粒子为“基本粒子”。目前实验上已经发现了几百种这类粒子，它们之间存在着四种相互作用，即强相互作用、电磁相互作用、弱相互作用、引力相互作用。由于引力相互作用强度很小，故常可忽略不计。按照参与相互作用性质不同，基本粒子分为三类：光子――只参与电磁相互作用;轻子――既参与电磁相互作用，又参与弱相互作用;强子――既参与电磁相互作用和弱相互作用，又参与强相互作用。

研究基本粒子的学科称为粒子物理学。粒子物理学研究的重大突破，使人们更加深刻认识物质微观结构的更深层次及其运动的基本规律。粒子物理学的研究不仅推动基础物理学的发展，而且促进了天体物理、实验技术、数学方法等的研究。