天地山川自然神

这类神是人们对自然界一切有威力而又不理解的事物由畏惧而崇拜的产物。如对天地、日月、星辰、风云、雷电、雨雪、水火、山川的崇拜。

湖湘民间自然神崇拜以天为最尊，以天为宇宙万物之父，民间称为“天老爷”，认为其不仅是主宰自然界至高无上的天神，也是主宰人间一切的最高神。过去家家堂屋里立有神龛，正位敬的是“天地君亲师”，将天摆在第一位。辛亥革命推翻帝制后，人们将“君”改为“国”，成为“天地国亲师”。人们遇有危难之事，便祈求天保佑；若遇不白之冤、不平之事便喊天，向天倾诉事情原委，请求天老爷主持公道，惩罚恶人。民谚云：“人不晓得天晓得，天老爷有大眼睛。”又认为天的心最广阔、最慈爱、最公正，他关心所有的人，故谓“天有好生之德”、“天心最公”、“天不绝无路之人”、“苦人天照应”。

每年元日、立春日和立秋日进行春祈秋报时，总要先敬天。若遇水、旱、虫、风等天灾或刀兵等人祸，则认为是天意不顺，要进行祭天，请求天老爷大发慈悲，拯救世人。平日大人总是教育小孩不要用手指天、指日或指月，认为这是对天、对日月的大不敬，至于骂天，认为那更是大逆不道，将招来严重灾祸。

在天界自然神中，人们最畏惧的是可以听见其声音（雷声）、看见其形象（闪电）、威力无比的雷神。人们认为他是为天道执法、主持正义、惩恶除凶的正义之神，民谚云：“若要不信神，雷公打死人。”说是人若做了大的亏心事，如不孝顺父母、遇见弃婴掠其钱物而不抱回抚养、糟蹋粮食、做了坏事又诬陷他人造成严重后果者，均会遭雷打。

湖湘民间信奉最普遍又与人的关系最密切的天神，是位于灶头的司命神。民间称之为“司命??（奶奶）”。司命神在古时是掌管人生育、命运的大神，后来地位逐步下降，沦为立于人们灶头的小神，但她仍是一位掌管人的命运吉凶的天神。每年腊月二十三日上天，向玉皇汇报这一家人的善恶，玉皇根据她的汇报，决定给这家人降福或降灾、增寿或减寿。土家族人特别崇敬司命神，认为她是一位秉公正直、实事求是的神灵。她上天向玉皇报告人间情况时，有一说一，有二说二，故土家族有“司命上天奉本―――直打直”的歇后语。人与人发生误会和纠纷时，用当着灶神发誓的方法来证明自己的清白和心迹。

土生万物，是人们赖以生存的根本，我国几千年来都是以农立国，人们对土地有着特殊深厚的感情和崇敬的心理，认为土是养育万物的母亲，称为“地母”，又将其比做人间的皇后，称为“后土”，到处都建有土地庙进行供奉，庙虽不大但数量极多。

山神土地庙(花垣)(龙海清摄)

土地神的分支和称呼很多，山林中的土地神称为“山神土地”；矿井中的土地神称为“龙口土地”；稻田中的土地神称为“田神”；家中的土地神称为“家神土地”；坟地的土地神称为“地脉龙神”。在保存湖湘本土文化最多的梅山地区，还创造了一些不同于其他地区的称呼和观念。他们将土地神分为“土主大王”或“万年土主”、“千年地人”、“久住老人”、“原路土主”等不同等级和功用的神。对于山神土地，他们从功利观念出发，称之为“养肉公公”、“养肉婆婆”。“肉”在梅山和湘西、湘西北一带指供人肉食的野兽。野兽生长在山林之中，他们认为是由山神饲养生长的，故称山神为“养肉公公”。

土家族人认为土地神主要管理本地邪魔鬼怪、鸟兽虫蛇。谁得罪了他，他一放口便鬼怪横行，鸟兽作乱，庄稼无收，牲畜发瘟，有“土地不放口，野猫不咬鸡”或“土地不放口，老虎不咬狗”之谚。

人们对土地神的祭祀虽然简单，但很敬畏。不能随便动土，无论在建房、种植、埋葬、打石或玩耍时动土，都要对土地先行祭祀祷告，禀明原因，求其允许动土。建房、埋葬等大动土时还要请巫师作法，认为否则便会犯土煞，轻者退财、生病、遭灾，重者立即暴死。尤其是戊日和土地生日时，绝对禁忌动土。