太古时代周口店的自然环境

我们知道，一切生物演绎的范围，逃不出自然环境所布置的那个大圈子，总是受着自然界的约束。人类文化的历史与自然地理的历史，有着极为密切的联系。以这个观点来看北京猿人时周口店的文化，很多重要成份之开始及发展，都与周口店的自然环境有密切的关系。如石器工具反映了周围的地质与地理;火的引用及控制，与那个时代的气候也有关;狩猎的动物及采集的植物，代表周围生存的动植物。北京猿人在周口店一带生活的时间相当漫长，上限距今约70万年，下限距今约20万年，他们在这里生活延续了50万年。依据现今古生物学家和地质学家论断，在这一漫长的时间里，周口店一带的气候改变了不只一次，有过温暖时期，也有过较寒冷时期，这里的自然环境显然也会随着这种改变而有所变迁。由于资料的缺乏，加之历史的遥远，今天自然很难知悉这一漫长历史时期的具体变化情况，考古家只能依据周口店堆积的文化遗存，作一十分简略的推论。

据考古学家的报告，在周口店洞穴中所发现的大批古生物化石，属披毛犀、毛象、剑齿虎、赤鹿、水牛、野马、野猪、鬣狗、水獭及貂之类。这些不同的动物种属，自然生活于不同的自然境地中，剑齿虎、毛象等生活在高山、丘陵的林间，成群的赤鹿、羚羊、野马是以草原为生的，沼泽河川是水牛、獭貂之属的寄生地。太古时代的周口店地区，西北部有山和丘陵，大概有成片的森林繁殖在附近的丘陵山坡上，东南是河北平原为草原地带。当地的主要河流有大石河、拒马河、周口河及永定河，再往东南延伸还有易水。这些水系在太古时都是常流不枯的。

另外，在猿人洞中发现有朴树果核壳和荆树木炭。朴树所结的果子与樱桃一般大小，这是在半干燥区域适宜生长的树木，古生物学家研究报告认为，这种植物在亚洲自上新世到更新世(地质学年代用语，更新世中期，相当于考古学年代中的旧石器时代初期)都有发现，“这一植物的繁殖，需要一种像近代中国河北北部一带的气候。……我们可以推想，周口店第一发掘地点的堆积层中包含的大量的这一类植物的种子，证明了那时候的气候是比较冷的;每年降雨量不会多于35毫米;附近必定有一山区，有不少参差不平的斜坡，才能繁殖这一类的植物。”

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关于荆树木炭，古植物学家鉴定认为，这类植物和现代豆科中的紫荆相近。紫荆树是现今北京附近西山一带甚为繁多的一种植物，离周口店不过20公里，也属温带植物。