字

古代人际交往的称谓符号。“字”往往是“名”的解释和补充，与“名”相表里，故又称“表字”。《说文解字》：“字，乳也。”本义是哺育后代，因而有繁衍之义。最早的用字，可上溯到西周，如周武王之子姬虞，字子干。“字”是男女成年之后才取的，以表示他们已开始受到人们的尊重。《礼记?曲礼上》：“男子二十，冠而字”，“女子许嫁，笄而字。”古人的字，往往与名的涵义相连，“字”与“名”的关系：①有释名的作用，如孔子名丘，字仲尼，以曲阜之东有尼山取义;屈原名平，字原，《尔雅?释地》：“广平曰原”;颜回，字子渊，《说文解字》：“渊，回水也。”②与“名”相辅，如唐诗人白居易字乐天，只有“乐天”才能“居易”;宋史学家郑樵，字渔仲，樵夫与渔夫并提。③与名同义，如唐书法家褚遂良，字登善，“善”与“良”同义;宋文学家曾巩字子固，“巩”与“固”同义。④与名反义，如唐韩愈，字退之，“愈”与“退”为反义字;宋朱熹字元晦，“熹”与“晦”为反义字。此外，还有些“字”袭用成文，出自经书典故，如曹操字孟德，《荀子》有“夫是之谓德操”句;三国大将赵云字子龙，取自《周易》：“云从龙，风从虎”;唐茶圣陆羽字鸿渐，即取《周易》：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”之句;元戏曲家高明字则诚，即取《礼记》：“诚则明矣”。故《白虎通》说：“闻其名即知其字，闻其字即知其名。”先秦取字常用一个字，如荀况字卿，项籍字羽;有的加排行，如孔丘字仲尼(“仲”为排行);有的加语助词，如春秋鲁国的公子鱼，字奚斯(“斯”为语助词);有的冠以“子”字，成为古代男子的一种美称，如子游、子路、伍子胥等。秦汉以后，取字逐渐以二字为主。古人称字有一定的原则，先秦时先称字后称名，如孔父嘉，孔父是字，嘉是名;叔梁纥，叔梁是字，纥是名。自汉以后，逐渐改为先名后字，如孔融文举，融为名，文举为字。这种制度一直沿用到近代。古人称呼尊长者用字，自称不能用字，今人一般均不用字。