对化石的认识

中国人对化石的认识在战国时的著作《山海经》中已有记载，称其为“龙鱼”、“龙骨”。《韩非子》则记载了象化石。三国魏人吴普在《神农本草经注》中已肯定龙骨是“龙死骨”，是动物的遗骸。而西方直到公元1508年达?芬奇才认识到化石是生物的遗骸。西晋初张华在《博物志》中认为琥珀是松柏树脂埋入地下形成的，对化石的成因作了正确解释。郭璞在《尔雅注》中已认识了蝙蝠石，说“蝙蝠(石)另名箱，齐人用蝙蝠石作箱砚”。蝙蝠石就是节足类三叶虫化石。顾恺之在《启蒙记》中已载有石燕，说“零陵郡(今湖南零陵)有石燕。”这是腕足类动物化石。东晋末沈怀远在《南越志》中对鱼化石的产地、外形、性质都作了详细的描述，并发明了用火烧的方法来鉴别它，取名为石鱼。南宋杜绾在《云林石谱》中对鱼化石的成因作了正确的解释，说是由于“古之陂泽，鱼生其中，因山颓塞，岁久土凝为石而致。”唐代颜真卿在《抚州南城县麻姑山仙坛记》中记载了螺蚌壳化石。五代杜光庭在《录异记》中记载了松树化石。北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载了石笋，那是三叠纪蕨类植物的新芦木和拟带蕨的化石。黄庭坚获得了宝塔石化石，那是震旦角石，无脊椎动物头足纲化石。《岭外代答》记载了石?，腹足类化石。《图经本草》记载了石蛇，羊角螺化石。宋元以后，记载各地化石的文献还有很多，不一一列举。在认识化石的同时，用化石作证据来解释海陆变迁，更是中国古代学者取得的一项伟大成就。