小说界革命

清末，小说已成为文学创作中的一种惯用样式，影响面既广且深。资产阶级改良派出于揭露社会黑暗、宣传维新变法的需要，发起了改革小说创作的运动。改良派头面人物梁启超、康有为、严复、夏曾佑等人反对鄙视小说为“小道”的观念，强调小说的社会功能。夏曾佑认为小说“其入人之深，行世之远，几出于经史上”(《本馆附印说部缘起》)。梁启超通过总结欧洲各国经验，阐明小说具有左右社会舆论，促进政治变革的作用，他说：“今日欲改良群治，必自小说界革命始;欲新民，则必自新小说始”(《小说与群治之关系》)，把小说与维新变法紧密联系起来。严复、夏曾佑则明确提出“小说界革命”的口号。梁启超、夏曾佑等人还就小说理论进行了深入的探讨。像《小说与群治之关系》、《中国历代小说史论》(以上为梁启超著)、《小说原理》(夏曾佑)、《小说林缘起》(徐念慈)等对小说的性质、作用以及创作规律等都有所阐述。为小说理论的建树、后代文艺理论的发展作出了积极的贡献。此时梁启超、吴趼人、李伯元等人还创办了《新小说》、《月月小说》、《绣像小说》等刊物，为小说及其评论的发表提供了园地，促进了小说的繁荣与发展。于是出现了四大谴责小说等长篇杰作。作品虽大多沿用旧白话小说的章回体，但其内容却显示了揭露黑暗，谴责世俗的特点，充分发挥了文艺的战斗作用，展现了资产阶级文学辉煌的一页，也为五四新文学运动理论的建树和创作的发展打下了良好的基础。