嵩山道士寇谦之的道教改革

南北朝初年，河南出了一位道教改革家，他就是嵩山道士寇谦之。寇谦之出身于官宦世家，其兄曾任雍州刺史。他性好道术，有绝俗之心，少修天师道。但发现天师道的陈规陋矩甚多，越来越不得人心，便决心对它进行改革。北魏神瑞二年(415年)，他托言在嵩山顶峰之上，会见了道教的始祖太上老君(老子)，降天书20卷，授他以天师的职位，并给以清理道教之权，交待他说：“汝宣吾新科，清整道教，除去三张伪法、租米钱税及男女合气之术，大道清虚，岂有斯事。专以礼度为首，而加以服食闭练。”(《魏书?释老志》)这就是他改革道教的简明纲领。他还说：北魏太武帝是天上的太平真君降临人间。经他改革后的新道教，有责任负起辅佐“太平真君”统治中原的任务。表示无条件地支持北魏政权，受到统治者欢迎。北魏宰相崔浩屈尊地拜他为师，礼事十分恭敬。北魏太武帝也极为高兴，在公元440年改元为太平真君元年。后来太武帝又为寇谦之在京城筑“天师道坛”，让他“显扬其法，宣布天下;太武备法驾而受符录焉。”(《魏书?释老志》)自此以后，北魏诸帝在即位之初，都要先去道坛接受符录，才能算是合法的政权。太平真君五年(424年)，寇谦之又造作《录图真经》，托言系老子玄孙所颁赐，上献朝廷，受到太武帝的嘉奖。

寇谦之进行的道教改革，以遵循封建礼法作为修仙的首要任务，炼形炼气诸术都降至次要地位，并强调诵诫以约制人心，将道教与北魏政权密切地结合起来。人们称他改革后的道教为“新天师道”。在北魏政权的大力支持下，“新天师道”统治了中原及整个北中国。