常平仓制度

自西汉起各朝政府用以调剂粮食供求和价格而建立的粮食储备制度。西汉宣帝五凤四年(前54年)大农中丞耿寿昌建议在边郡筑仓，“以谷贱时增其价而籴，以利农，谷贵时减其价而粜，名常平仓，民便之。”(《汉书?食货志》)常平仓名称自此开始。唐初各地均设置常平仓，丰年收存粮食，荒年则以平价售粮，以解决缺粮之难。贞观、开元等国势隆盛时期，常平仓制度卓有成效，促进了粮食流通，稳定了粮价，安定了社会生产与人民生活秩序。安史之乱时常平仓制度遭到破坏。永泰二年(766年)唐朝正式设置常平使，委刘晏和第五琦负责全国的常平工作。刘晏重视商人作用，依靠商人活动来搞活城乡粮食流通。以前常平仓多设置在城镇集市里，农民运销不便，又耽误生产时间，故刘晏主张采取国家同商贾进行以粮易货的办法，以对商贾有利的条件向商人交换农副产品，鼓励商人下乡购货粜粮。荒年粮食虽然歉收，但粮食以外的其他农副产品往往仍有一定产出，因此用国家储备的粮食按照平常的价格，与农民交换其他农副产品，一方面解决了灾民的缺粮问题，使农民尽快恢复农业生产;另一方面可把换来的农副产品运到丰产地区出售或供官府使用，不至于过多地增加国家的财政负担。刘晏的改革，使国家的常平粮可以“不待令驱”而通过商人“散入村闾”，使水旱灾害变成了农工商交换之利，把城乡因灾荒而衰敝萧条的经济搞得十分活跃。宋元明清各代均设有常平仓、或称义仓、预备仓等名，但只有少数常平仓办得较好，有时常有储粮不足，或长期封闭粮食发霉之事，而使常平仓起不到应有的作用。