房脊上的鸱吻

鸱吻亦称“鸱尾”、“脊吻”、“吻兽”。是我国传统建筑屋脊端部的雕塑饰件。流行于全国各地的大型起脊建筑。置于正脊两端的称“正吻”，设于两脊正交处的称“合角吻”。其早期形象仅一尾翼，故称“鸱尾”。唐以后出现龙头形琉璃鸱吻，张口翘尾，背部插有剑柄或扇形物，后人统称“剑靶”，造形遒劲美观。古俗传说：置此饰物的目的在于避火。《左传》昭公十八年，禳火于玄冥、回禄。杜预注：“玄冥，水神;回禄，火神。”后者常借指火灾。民间传说水精可避火灾，于是建筑物上铸‘鸱尾’于屋脊。”吕注引《对类总龟》云：“龙生九子，一名嘲风，好险，在殿脊;一名蚩吻，好谷，在殿角。”按蚩吻即蚩尾或鸱尾。《唐会要》载：“汉武柏梁殿火灾，上书者曰：“蚩尾，水之精也，能避火灾，可置之堂殿，今人乃作鸱字。”王嘉《拾遗记》：“鲧治水无功，舜幽于羽山，乃自沉于羽渊，化元鱼。后人于羽山下修元鱼祠以祀之。尝见其浮跃出水，长百尺，喷水激浪，必降大雨。唐以来设其像于屋脊，以厌灾，故曰鸱尾。”这条记载很足以说明鸱尾作为水精的形成过程及其作用。

鸱尾当即鲧所化的元鱼(或称玄龟)，其能“浮跃出水”、“喷水激浪”能降大雨。所以其初乃颇有图腾意味的灵物，故用来作为建筑物上的饰物，有厌灾避火避邪作用，同时亦有装饰作用。