扫尘节

据说，扫尘节源于尧舜时代的“扫年”习俗。原是古代人民驱除病疫的一种宗教仪式。到唐代，“扫年”之风盛行，那也是祈新岁平安的一种活动。以后才发展成为扫尘节，由于是一种清洁卫生和除害灭病的良好习俗，便流传至今而不衰。人们从扫尘节开始一直到除夕，都是忙于操办年货和打扫环境及室内卫生，扫尘布新，迎接新春佳节。所以，又叫小除夕，过小年。

扫尘，北方称“扫房”，南方称“掸尘”或叫做“打洋尘”。一般称扫尘节、扫尘日。由于传统习俗的原因，北方以腊月二十三日为过小年，南方则是二十四为小年。小年又与祭灶联系在一起，所以，我国传统的祭灶节，南北方也有一天之差。然而，节日的民俗却是大同小异。

祭灶习俗的出现较扫尘稍晚，它是先秦时的一个重要祭礼活动，是当时我国“五祀”之一。那时，每到十二月二十四日，灶君上天朝玉帝之日的前一天晚上，即二十三日，人们就在锅台边，摆上糖果，黏(年)糕等供品，贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，焚香膜拜，送灶王上天汇报一年民家情况。据说灶王到二十三日就准备启程上天向玉帝汇报述职，人们惟恐他说人间的坏话，就用糖瓜、黏糕之类把他的嘴巴黏住，以免引起灾祸。到宋代时，供品还增加了酒，人们想用酒把灶王灌醉灌倒，使他上天告不了状。明、清以来，祭灶习俗更盛。乾隆皇帝最信灶神，“每岁于十二月二十四日之夕，祀灶于坤宁宫”，“六十年中无岁不然”。

古书记载的灶王(司命)有名有姓，说他名隗，状如美女。又说姓张名单，其夫人名卿忌，生有六女，皆名察洽，为玉帝打发下凡变为地精灶君的。在他上天时，一旦告凡间的状，罪状轻则减寿百日，重则减寿三百日，所以祭灶君上天谁都不敢怠慢，也不能忘记。民间还有一种传说，说有一位一贫如洗的张秀才，为求功名上京赶考，时值数九寒冬，饥寒交迫，昏倒在一家财主的门洞里。这家有个心地善良的烧火丫环，见此情景就偷偷送来饭食和衣服，把秀才救了过来。秀才深为感激，二人互有爱慕之情，遂海誓山盟暗订终身。不料被主人发觉。秀才走后，主人即对丫环百般虐待与凌辱。好心的丫环不甘其苦，就在腊月二十三日这天一头扎进灶坑里烧死了。次年这天，张秀才得第回来，寻找救命的丫环，当知道她不幸身亡时，悲痛欲绝，也愤然扎进灶坑身亡。这对夫妻的刚烈行为，感动了玉帝，就封他俩为灶王。所以，我国各地对灶王是男是女，称呼不一，有的地方叫灶王爷，有的地方则称为司命妈，就可能与这个传说有关。据说，他们受玉帝重托，年年在厨房监视人间的善恶行为。并把看到的情况分善事和恶事分别装进玉帝赐予的两个罐罐里，以便到时向玉帝申报。“恶贯满盈”一说即由此而来。它说明民间习俗常常是反映着人们的善良愿望和要求的。今天，随着人民物质文化生活水平的提高，祭灶节的习俗已消亡了。但祭灶特有的传统小甜食，如糖冬瓜、松糕、酥饼等，却年年为人民增添了节日的甜美和欢乐。