族长公

在一个同姓聚居的宗族中，往往要有一位族长来主持本族的日常工作。各地民间的族长称“宗子”或“族长公”，一般都是推举族内德高望重的男性长者为族长。在封建时代，族长具有很高的威望和很大的宗法权力。一般而言，宗族内部的各项事务和日常管理一般都由族长担当。其大如宗庙祭祀、族产管理，小到家庭纠纷和婚丧喜庆，族长都拥有宗法大权。福建地区的族长制历史悠久，源远流长。在宋代理学家提出恢复宗子法的主张后，宗子的族长地位在福建各地民间家族中被普遍承传下来。如侯官云程林氏家族在其族谱中对宗子的作用曾作了详细的阐述：“治家当仿古立宗法，如始祖之嫡子则承始祖之祀，从此直下。嫡子世为大宗，合族宗之。是继始祖之嫡，谓百世不迁之宗也，此谓大宗。……大宗所以统其宗族，合族有大事，必各禀小宗而后行，又诸小宗必总统于大宗之子，如此则宗族之内，人情相禀，人伦不乱，治家之要法也，子孙其遵而行之。”

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除此之外，各地民间在家族分支的各房中均立有房长。他既是本房的代表，又是族长的辅佐，在传统祭祀和处理家族事务等方面亦拥有很大的权力。因此，旧时各地民间家族的各种事务实际上往往并非一个族长所能统管。一般而言，在一些大家族中，族长之下往往还有房长、士绅和掌事的董首等人，在以族长为首的“领导班子”统领下，由这些人构成宗族管理阶层。他们可以召集宗族会议，主持祭祖仪式，代祖先立言行事；还可以制定和修改各种家训族规，操纵家族事务，规约族人行为，并充当族人纠纷裁判和法官的角色。他们控制着族田和其他共有财产的管理权和分配权，控制着宗族与外部的各种联系。对于触犯家规的族人，族长有权做出各种处罚和惩治决定，直至处死。因此，以族长为代表的宗族和家族管理集团，实际上拥有主宰家族一切事务的最高权力。